Un brote inusual de gripe aviar entre vacas lecheras ha afectado al menos a 13 rebaños en seis estados, según funcionarios federales y estatales. Estas infecciones representan la primera vez que se detecta en ganado estadounidense un virus de influenza aviar altamente patógeno, a menudo fatal en aves.
Al menos una persona en Texas ha sido diagnosticada con gripe aviar después de entrar en contacto con vacas lecheras presuntamente infectadas. funcionarios estatales dijeron Lunes. El síntoma principal del paciente fue conjuntivitis; el individuo es tratado con un medicamento antiviral y se recupera, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
El virus fue identificado como la misma versión del H5N1, un subtipo de influenza, que circula entre las aves en América del Norte. Los científicos no han encontrado evidencia de que el virus haya adquirido las mutaciones que necesitaría para propagarse fácilmente entre humanos, dijeron los funcionarios.
Según los expertos, el riesgo para el público en general sigue siendo bajo. Pero estos acontecimientos añaden una dimensión preocupante a una epidemia de gripe aviar que ya ha afectado a millones de aves y mamíferos marinos en todo el mundo.
Esto es lo que necesita saber:
¿Qué es la gripe aviar?
La influenza aviar, o gripe aviar, es un grupo de virus de la influenza adaptados principalmente a las aves. El virus particular involucrado en estos nuevos casos, llamado H5N1, fue identificado por primera vez en 1996 en gansos en China y en personas en Hong Kong en 1997.
En 2020, apareció en Europa una nueva forma altamente patógena de H5N1 que se extendió rápidamente por todo el mundo. En Estados Unidos, esto afectó más de 82 millones de aves reproductorasel peor brote de gripe aviar en la historia de Estados Unidos.
Desde que se identificó el virus por primera vez, Se han encontrado casos en personas de otros países. Pero la gran mayoría de ellos resultan del contacto directo y prolongado con aves.
Los expertos dicen que el H5N1 aún no parece haberse adaptado para propagarse eficazmente entre los humanos.
¿Cómo contrajeron las vacas la gripe aviar?
Las vacas no se consideran una especie de alto riesgo.
«El hecho de que sean susceptibles (el virus puede replicarse, puede enfermarlos) es algo que no habría predicho», dijo Richard Webby, virólogo de influenza en el Hospital de Investigación para niños St. Jude.
Pero este año, comenzaron a surgir informes de vacas enfermas en Texas y Nuevo México. En algunas de estas granjas también se encontraron aves muertas y las pruebas de laboratorio confirmaron que algunas vacas estaban infectadas con la gripe aviar. (En Texas, tres gatos sintomáticos también dieron positivo al virus, dijo la Comisión de Salud Animal de Texas en un correo electrónico. Las infecciones felinas no son nuevas; se sabe que los gatos son susceptibles al virus, que pueden contraerlo cuando cazan o comen infectados. aves.)
No está claro cómo se propagó el virus entre el ganado. Pero varios expertos dicen que una vía probable es que las aves silvestres infectadas, que eliminan el virus en sus excrementos, saliva y otras secreciones, contaminen la comida o el agua de las vacas.
¿Cómo se vieron afectadas las vacas?
Aunque el virus suele ser mortal en las aves, parece causar una enfermedad relativamente leve en las vacas.
«No está matando a ningún animal y parece que se están recuperando», dijo el Dr. Joe Armstrong, veterinario y experto en producción ganadera de la Extensión de la Universidad de Minnesota. La semana pasada, el USDA dijo que no había ningún plan «despoblar» o matar las bandadas afectadas, que es un procedimiento estándar cuando las bandadas de aves de corral se infectan con el virus.
La enfermedad afecta principalmente a vacas de mayor edad, que han desarrollado síntomas como pérdida de apetito, fiebre leve y una caída significativa de la producción de leche. La leche producida por las vacas suele ser “espesa y descolorida”. según funcionarios de Texas. El virus también se ha detectado en muestras de leche no pasteurizada tomadas de vacas enfermas.
Los expertos advierten que aún no está claro si el virus de la gripe aviar es la única causa de todos los síntomas y enfermedades reportados.
que tan grande es el problema?
Es vago. El martes, el USDA dijo que sus Laboratorios de Servicios Veterinarios Nacionales habían confirmado infecciones de gripe aviar en 12 rebaños hasta la fecha: siete en Texas, dos en Kansas y uno en Michigan, Nuevo México y uno en Idaho. El miércoles, el Departamento de Agricultura de Ohio anunció que también había recibido confirmación de un rebaño alcanzado por laboratorios nacionales.
Hasta ahora, el virus sólo se ha detectado en vacas lecheras y no en ganado vacuno.
Pero debido a que las vacas no son sometidas a pruebas rutinarias para detectar la gripe aviar y la enfermedad es relativamente leve, podría haber otros rebaños infectados que hayan escapado a la detección, dijeron los expertos.
Y los movimientos de ganado interestatales podrían llevar el virus a nuevos lugares. La lechería afectada de Michigan había importado recientemente vacas de un rebaño infectado de Texas. Cuando las vacas fueron transportadas, los animales no mostraron síntomas. La granja de Idaho también había importado recientemente vacas de un estado afectado, Idaho. los funcionarios dijeron.
¿Cómo se propaga?
Esta es una pregunta clave y aún sin respuesta. Es posible que las vacas infectadas contraigan el virus de forma independiente, especialmente si las fuentes de agua o alimento compartido han sido contaminadas.
Sin embargo, una posibilidad más preocupante es que el virus se esté propagando de una vaca a otra. El viernes, el USDA señaló que “no se puede descartar la transmisión entre ganado”.
Varios científicos dijeron que se sorprenderían si no hubiera algún grado de transmisión de vaca a vaca. “De lo contrario, ¿cómo podría desarrollarse tan rápido? dijo el Dr. Gregory Gray, epidemiólogo de enfermedades infecciosas de la Rama Médica de la Universidad de Texas.
Si el virus puede propagarse fácilmente entre vacas, podría provocar brotes más grandes y duraderos. También le daría al virus más oportunidades de adaptarse a sus nuevos huéspedes mamíferos, aumentando el riesgo de que adquiera mutaciones que lo hagan más peligroso para los humanos.
¿Qué sabemos sobre el caso humano?
Este es sólo el segundo caso de gripe aviar H5N1 en personas en los Estados Unidos; EL la primera vez fue en 2022.
El paciente trabajó directamente con vacas lecheras enfermas, dijo Lara M. Anton, portavoz del Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas. “Hemos evaluado a una docena de personas sintomáticas que trabajan en lecherías, y sólo una persona dio positivo” para el virus, dijo en un correo electrónico el lunes.
Una muestra del virus tomada del paciente mostró una mutación que le permitía infectar a las personas más fácilmente. Pero para poder propagarse de persona a persona, el virus debe adquirir varias mutaciones adicionales, lo que no es una hazaña evolutiva fácil.
Los CDC están trabajando con los departamentos de salud estatales para monitorear a otras personas que puedan haber estado en contacto con aves y animales infectados, dijo la agencia el lunes. También instó a las personas a evitar la exposición a aves y animales enfermos o muertos, así como a leche cruda, heces u otros materiales potencialmente contaminados.
¿Cómo sabrán las autoridades si la gripe aviar se adapta para propagarse entre personas?
El análisis de la secuencia genética del virus de aves, vacas y humanos infectados puede revelar si el H5N1 ha adquirido mutaciones que contribuyan a su propagación entre los humanos.
Los científicos están siguiendo de cerca las infecciones en aves y mamíferos marinos y, ahora, en vacas. Hasta el momento, el virus no parece tener la capacidad de propagarse eficazmente entre personas.
En 2012, los científicos demostraron que el H5N1 era capaz de propagarse por el aire entre hurones -un modelo popular para estudiar la transmisión de virus respiratorios entre humanos- después de adquirir cinco mutaciones.
Una muestra de gripe aviar aislada de un hombre chileno el año pasado tenía dos mutaciones que indican adaptación a mamíferos infecciosos. Pero estas mutaciones ya se han observado sin que el virus evolucione más hasta propagarse entre personas, dijeron los expertos.
¿Es seguro consumir productos lácteos?
Los funcionarios federales enfatizaron que la leche procesada comercialmente sigue siendo segura para beber. Las lecherías deben mantener la leche de animales enfermos fuera del suministro de alimentos para humanos, y la leche vendida a través de las fronteras estatales debe ser pasteurizada, un proceso en el que la leche se calienta para matar patógenos potenciales. La pasteurización «se ha demostrado continuamente que inactiva bacterias y virus, como la influenza, en la leche», dijo la Administración de Alimentos y Medicamentos en un comunicado. nueva guía en línea sobre la seguridad de la leche.
La Dra. Gail Hansen, experta en salud pública veterinaria y consultora independiente, coincidió en que el riesgo era probablemente «muy bajo». Y añadió: “No me gustaría que la gente dejara de beber leche por esto. »
Pero esa posibilidad no se puede descartar por completo, dijo, expresando cierta preocupación de que los funcionarios federales estuvieran «demasiado confiados ante tantas incógnitas». Si las vacas eliminan el virus en la leche antes de mostrar signos de enfermedad, esa leche podría terminar potencialmente en el suministro comercial, dijo. Y diferentes patógenos pueden requerir diferentes temperaturas y duraciones de pasteurización; Las condiciones específicas necesarias para inactivar este virus en particular aún no están claras, afirmó el Dr. Hansen.
Se desconoce el riesgo de infectarse con el virus al consumir productos lácteos crudos o no pasteurizados, dijo la FDA. Se sabe que la leche cruda presenta varios riesgos potenciales de enfermedades distintas a la gripe aviar.
