Se espera que los cielos nocturnos en muchas partes del hemisferio norte vuelvan a florecer el sábado por la noche con los colores vivos de la aurora boreal, o auroras boreales, mientras una poderosa tormenta geomagnética causada por un sol hiperactivo persiste durante el fin de semana.
Administración Nacional Oceánica y Atmosféricaque monitorea el clima espacial, dijo en una actualización el sábado que continúa observando actividad solar que podría conducir a períodos de Tormentas geomagnéticas “graves-extremas”. La agencia federal emitió por primera vez una advertencia el viernes cuando ráfagas de material de la superficie del sol se extendieron a través de la atmósfera de la Tierra, causando irregularidades en los sistemas de energía, navegación y comunicaciones.
Las principales compañías eléctricas habían preparado en gran medida sus redes eléctricas para la tormenta solar y sus clientes no se vieron afectados.
Para la mayoría de las personas, la tormenta solar fue un regalo: provocó que cintas de luz rosa, violeta y verde llenaran el cielo nocturno en gran parte de Estados Unidos, Canadá y Europa. Cuando el cielo de la tarde esté despejado el sábado, podemos esperar que vuelvan las luces.
Conocida como aurora, la luz es causada por partículas del sol que interactúan con los gases en la atmósfera de la Tierra y normalmente solo se ve en latitudes más cercanas al Polo Norte o Sur. Pero el viernes por la noche, los residentes de latitudes más bajas, incluidos los de Carolina del Norte y Arizona, vieron las luces bailar.
Jane Wong, de 30 años, de San Francisco, condujo hasta el Presidio que domina el puente Golden Gate, donde comenzó a haber niebla. Pero a medianoche, su espera valió la pena cuando el cielo comenzó a aclararse.
«Está justo aquí, lo cual es realmente hermoso», dijo.
Benjamin Williamson, de 41 años, de Bath, Maine, condujo hasta Portland Head Light, un faro estatal. Entusiasta de las auroras boreales, había visto la aurora boreal durante otro gran evento solar en 2003 y en Islandia en 2017. Ninguno de estos eventos, ni el eclipse solar del 8 de abril, lo habían preparado para lo que vio el viernes.
“Pensé que el eclipse solar del mes pasado fue lo más genial que había visto en mi vida”, dijo. “Eso podría haberlo derrotado”.
Las tormentas solares son causadas por violentas expulsiones de partículas cargadas de la superficie del sol. Cuando se dirige hacia la Tierra, el material puede interactuar con el campo magnético de nuestro planeta y provocar una tormenta geomagnética.
La NOAA clasifica las tormentas geomagnéticas en una escala «G» desde 1, o «menor», hasta 5, «extrema». El jueves, la agencia emitió su primera alerta en 19 años para una tormenta G4, o «severa», que se actualizó a advertencia el viernes por la tarde.
La actividad superó las previsiones de la agencia y parte de ella está ahora clasificada como G5, lo que la convierte en la tormenta más fuerte que ha llegado a la Tierra desde octubre de 2003.
La tormenta es causada por un grupo gigante de manchas solares, o regiones oscuras y frías de la superficie solar con poderosos campos magnéticos. (Si siempre tiene sus lentes para eclipses a mano, es posible que pueda ver las manchas solares durante el día). Según la NOAA, el cúmulo continuará iluminándose y explotando, con efectos menores en la Tierra durante el fin de semana. En 1989, una perturbación geomagnética interrumpió las redes eléctricas de Canadá y Estados Unidos. Desde entonces, los proveedores de energía han estado en guardia.
«Las empresas de servicios públicos se han estado preparando para una gran tormenta realizando las evaluaciones de vulnerabilidad requeridas», dijo Bob Arritt, director técnico del Electric Power Research Institute, una organización independiente de investigación y desarrollo.
Algunas empresas de servicios públicos vieron sonar alarmas de alta temperatura durante la noche en partes de la red eléctrica, dijo Arritt, pero agregó que era demasiado pronto para saber si las alarmas estaban relacionadas con la tormenta solar. Dijo que no podía revelar la ubicación de las alertas el sábado.
Pero aunque el sistema eléctrico enfrentó una presión adicional por la tormenta, añadió, «no tenemos motivos para creer que exista una amenaza inminente de daños a los equipos».
La tormenta solar llevó a los administradores de varias redes eléctricas a tomar precauciones adicionales para mantener el flujo de electricidad y advertir a los clientes sobre posibles interrupciones.
PJM, el operador de la red eléctrica más grande del país que abarca 13 estados desde la costa este hasta el medio oeste, dijo que su advertencia de perturbación geomagnética continuaría hasta el final del sábado. ISO New England, que gestiona la red eléctrica de seis estados del noreste, emitió una alerta de precaución notificando a los participantes en los mercados mayoristas de energía y a los propietarios de equipos de generación de energía sobre la presencia de condiciones anormales en el sistema eléctrico.
