Un oficial militar israelí dijo que si comenzara una invasión en la ciudad de Rafah, en el sur de Gaza, donde se han refugiado un millón de palestinos desplazados, se ampliaría una «zona humanitaria» designada por Israel a lo largo de la costa para dar cabida a más civiles.
Los comentarios se encuentran entre los primeros indicios de los planes del ejército israelí para los civiles en caso de una importante maniobra terrestre en Rafah, a la que la administración Biden ha instado a Israel a renunciar debido a los riesgos que representaría para los palestinos desplazados.
Los palestinos que buscaron refugio en Rafah llevan meses preparándose para una incursión israelí, hacinados en tiendas de campaña, escuelas y apartamentos abarrotados. Muchos siguieron los llamamientos israelíes de evacuar, pero también fueron bombardeados en esos lugares.
Los funcionarios israelíes han dicho repetidamente que el ejército entraría en Rafah para luchar contra los batallones de Hamas allí, resistiendo la presión internacional para revertir cualquier operación.
En caso de una invasión, Israel pediría a los palestinos que se trasladaran a la «zona humanitaria» ampliada, que incluiría una estrecha franja de tierra costera conocida como Al-Mawasi, y otras áreas no identificadas más allá de Gaza, dijo el oficial militar. quien habló bajo condición de anonimato para discutir las deliberaciones internas, el lunes por la noche.
No estaba claro cuánto territorio más allá de Al-Mawasi Israel buscaría designar como «zona humanitaria» para civiles. Las imágenes de satélite de Planet Labs han revelado un aumento significativo del número de personas en Al-Mawasi en los últimos meses: una imagen aérea tomada el domingo muestra campamentos de tiendas de campaña ocupando terrenos que estaban vacíos a mediados de enero.
Sandra Rasheed, directora de la oficina de Jerusalén de Anera, un grupo humanitario, dijo que Israel no le había informado de una operación inminente en Rafah, pero que la organización había encontrado refugio para que los miembros de su personal y sus familias pudieran establecerse en Al-Mawasi. Los funcionarios de las Naciones Unidas también dijeron que Israel no les había informado de una invasión inminente.
El borde occidental de la zona urbanizada de Rafah se encuentra cerca de la frontera sur de Al-Mawasi y aproximadamente a tres kilómetros y medio de su centro.
El ejército israelí dijo inicialmente que los habitantes de Gaza se trasladarían a Al-Mawasi a mediados de octubre. Reiteró esta petición en diciembre cuando órdenes de evacuación emitidas hacia la ciudad vecina de Khan Younis y pidieron a los residentes que se dirigieran hacia Al-Mawasi y algunas zonas de Rafah.
Las imágenes de satélite también parecen mostrar un nuevo grupo de cientos de tiendas de campaña en construcción al oeste de Khan Younis. Las imágenes tomadas el jueves mostraron más de 100 tiendas de campaña en el área, mientras que las imágenes tomadas el domingo mostraron más de 400 en el complejo.
Israel está bajo una creciente presión internacional para permitir que entre más ayuda a Gaza. El funcionario no especificó qué ayuda adicional se proporcionaría a Al-Mawasi. Mohammed al-Hassi, de 48 años, un médico refugiado en Al-Mawasi, dijo que la zona estaba repleta de personas desplazadas y temía que una nueva afluencia empeorara las condiciones.
«No hay suficientes baños, no hay suficiente agua potable y no hay suficiente espacio», afirmó. “La infraestructura existente apenas puede soportar la cantidad de personas que ya están allí. »
Rafah está en la frontera con Egipto, pero como Egipto prácticamente no permite la entrada de habitantes de Gaza, hay pocas opciones claras para evacuar a un gran número de civiles fuera de la ciudad. A principios de este mes, Jamie McGoldrick, entonces máximo funcionario humanitario de la ONU en Jerusalén, dijo que una invasión israelí de Rafah podría obligar a cientos de miles de personas a intentar huir hacia el norte, un viaje arriesgado a través de carreteras bombardeadas y sembradas de municiones sin detonar. .
La administración Biden ha instado repetidamente a Israel a suspender un importante ataque militar contra Rafah, incluso durante una reunión virtual la semana pasada. Durante esa reunión, la parte estadounidense evaluó las opciones de ataque presentadas por Israel, pero no estaba convencida de que estos planes cumplieran con la insistencia de Biden de que cualquier operación se calibrara para minimizar las víctimas civiles, según un comunicado de prensa. Declaración de la Casa Blanca.
Israel ha alentado frecuentemente a los palestinos a buscar refugio en Al-Mawasi, pero la zona ha sido atacada repetidamente por el ejército israelí, según los palestinos de la zona. Israel acusó a militantes de disparar cohetes desde Al-Mawasi.
«No existe un lugar seguro», afirmó Hassi. “No soy hostil a Israel ni a nadie en el mundo, pero no puedo garantizar que el edificio, el terreno o el automóvil al lado del cual estoy no sean un objetivo. »
En Rafah, Rajab al-Sindawi, un vendedor de ropa de segunda mano que huyó del norte de la ciudad de Gaza, dijo que se sentía ansioso mientras él, su esposa y sus siete hijos estaban hacinados en una pequeña tienda de campaña en una acera.
«Toda la gente está esperando saber cómo nos van a trasladar», dijo.
Lauren Leatherby contribuyó a la redacción de este artículo.
