El juez que supervisa el caso penal de Donald J. Trump en Manhattan rechazó su último intento de retrasar el juicio más allá del 15 de abril, eliminando uno de los últimos obstáculos el miércoles para el primer procesamiento de un expresidente de Estados Unidos.
Trump, acusado de encubrir un escándalo sexual en torno a la campaña presidencial de 2016, había pedido al juez que pospusiera el juicio hasta que la Corte Suprema se pronuncie sobre su inmunidad procesal por los actos oficiales que realizó mientras era presidente. Esta cuestión se planteó en otro de sus casos penales, y se espera que la Corte Suprema escuche los argumentos este mes, pero es posible que no se pronuncie hasta junio.
El juez del caso Manhattan, Juan M. Merchán, dictaminó que su juicio no necesitaba esperar a la Corte Suprema. Negó los esfuerzos de Trump por considerarlos «inoportunos» y dijo que no había solicitado el aplazamiento dentro del plazo legal.
El juez dijo que el momento de la solicitud – apenas unas semanas antes de que comenzara el juicio – también planteó «verdaderas dudas sobre la sinceridad y el verdadero propósito de la solicitud».
Y añadió: “Las circunstancias, consideradas en su conjunto, ponen a prueba la credulidad de este tribunal. »
Los esfuerzos de Trump son su último intento de retrasar sus cuatro casos penales, que se están llevando a cabo en el contexto de su campaña para recuperar la Casa Blanca. Si Trump logra retrasar los juicios hasta el día de las elecciones y gana la presidencia, es probable que se detengan.
Algunas de sus tácticas han dado resultado. En Florida, donde Trump está acusado de malversar documentos clasificados, ningún juez designado por Trump ha fijado todavía una fecha para el juicio. Y en Washington, D.C., donde un fiscal especial federal acusó a Trump de conspirar para anular las elecciones de 2020, la Corte Suprema suspendió el juicio mientras consideraba la cuestión de la inmunidad.
En el caso de Manhattan, Trump obtuvo un retraso de tres semanas, desde finales de marzo hasta mediados de abril, tras la publicación de nuevos expedientes de investigación. Pero Trump quería posponer aún más el juicio. Sus abogados pidieron un retraso de 90 días o incluso un sobreseimiento total del caso, culpando a la mala conducta del fiscal por el ocultamiento de documentos en el último momento.
Esa acusación tuvo poco peso para el juez Merchan, quien recientemente confirmó la fecha de inicio del 15 de abril y reprendió al equipo legal de Trump.
Los abogados de Trump, Todd Blanche y Susan R. Necheles, declinaron hacer comentarios.
El caso de Manhattan surge de un acuerdo secreto hecho con una estrella porno, Stormy Daniels, en los últimos días de la campaña de 2016. El año pasado, en una acusación de 34 cargos, el fiscal de distrito de Manhattan, Alvin L. Bragg, acusó a Trump de falsificar registros comerciales relacionados con el pago.
Trump, el presunto candidato presidencial republicano, ha negado el asunto y las acusaciones, que según él tienen motivaciones políticas.
El intento de alargar el caso Manhattan hasta que la Corte Suprema abordara la cuestión de la inmunidad parecía particularmente descabellado.
La oficina del fiscal de distrito de Manhattan señaló que los abogados de Trump presentaron la solicitud solo 17 días antes de que comenzara originalmente el juicio, meses después de presentar otras mociones previas al juicio.
Los abogados de Trump, señaló el juez Merchan, habían discutido previamente el mismo tema en un tribunal federal en Washington y aún así no se lo plantearon.
El juez también se mostró escéptico de que la solicitud de inmunidad tuviera un impacto directo en las acusaciones del Sr. Bragg.
En una audiencia celebrada en febrero, el juez Merchan dijo que «no creo que la cuestión de los procedimientos estatales sea un asunto de la Corte Suprema».
En una nota a pie de página que acompaña al fallo del miércoles, el juez Merchan escribió que Trump «no parece invocar la inmunidad presidencial» que se aplica al encubrimiento del escándalo sexual.
