En un Israel profundamente dividido, incluso la dramática escena que se desarrolló sobre los cielos del país el domingo está abierta a interpretación política.
Para los partidarios del Primer Ministro Benjamín Netanyahu, la demostración de tecnologías defensivas por parte de Israel contra una salva iraní que incluye cientos de drones y misiles demuestra que Netanyahu ha tenido razón durante mucho tiempo al advertir sobre la amenaza que representa Irán.
Sus adversarios se muestran reacios a darle crédito y reservan sus elogios para la fuerza aérea.
«Como todo lo que ha sucedido en Israel en los últimos años, la historia se divide en dos narrativas», dijo Mazal Mualem, comentarista político israelí para Al-Monitor, un sitio de noticias de Medio Oriente, y autor de una biografía reciente del líder israelí. .
«La división y polarización de la sociedad israelí impide que la gente tenga una visión holística del problema», añadió Mualem.
El bombardeo iraní del domingo, lanzado en respuesta a un ataque israelí contra el edificio de la embajada iraní este mes en Damasco que mató a varios comandantes de alto rango de las fuerzas armadas de Irán, llegó en un momento peligroso para Netanyahu.
En casa, es un líder impopular a quien muchos consideran responsable de la política de su gobierno y de los fallos de inteligencia que condujeron al mortal ataque de Hamás en el sur de Israel el 7 de octubre, que incitó a Israel a ir a la guerra en Gaza. En el extranjero, es objeto de críticas internacionales debido a la continuación de esta guerra por parte de Israel, que ha provocado la muerte de decenas de miles de habitantes de Gaza.
La forma en que finalmente salga de este episodio puede depender de lo que suceda a continuación.
Netanyahu ahora debe tomar una decisión. ¿Responderá a Irán con un contraataque contundente y podría arrastrar a Israel y otros países a una guerra más amplia? ¿O absorberá el ataque, que hirió gravemente a una niña de 7 años pero sólo causó daños limitados, y cederá ante la coalición que ayudó a defender a Israel en aras de la estabilidad regional?
Los aliados de Israel han pedido moderación.
«La pregunta es si Israel tomará represalias de inmediato o sorprenderá a los iraníes de alguna manera», dijo Efraim Halevy, quien se desempeñó como director del Mossad, la agencia de inteligencia de Israel, durante la última parte del primer mandato de Netanyahu. Década de 1990.
Ningún líder israelí ha advertido contra Irán con tanta coherencia como Netanyahu ni, de hecho, ha pasado tanto tiempo en el cargo. Es el primer ministro con más años de servicio en Israel y ha estado en el poder durante unos 17 años en total.
Desde su primer año en el cargo en 1996, el Sr. Netanyahu prevenido que un Irán nuclear sería catastrófico y que el tiempo se estaba acabando. Durante casi tres décadas ha estado haciendo sonar la misma alarma.
Irán mantiene una red de milicias proxy en toda la región, incluida Gaza, que el gobierno financia y suministra armas. Algunas de estas milicias en Yemen, Siria y Líbano han luchado contra Israel, creando distracciones para el gobierno y el ejército israelíes en medio de la guerra con Hamás.
Pero quizás lo más preocupante, dicen los expertos, es que Irán está más cerca que nunca de obtener un arma nuclear. Los partidarios de Netanyahu todavía le atribuyen el mérito de haber incluido el programa nuclear de Irán en la agenda mundial en aquel entonces, y hoy lo elogian por invertir en el poderoso sistema de defensa aérea de múltiples capas que permitió a Israel y sus aliados, incluido Estados Unidos, interceptar el gran mayoría de drones y misiles iraníes este fin de semana antes de que lleguen a Israel.
Recurriendo a veces a trucos y payasadas para llamar la atención sobre el progreso nuclear de Irán, Netanyahu en el pasado ha hecho de la oposición a Irán una parte clave de su diplomacia global. Una vez, en la Asamblea General de las Naciones Unidas, mostró un dibujo caricaturesco de una bomba marcada con líneas rojas que representaban los niveles de enriquecimiento. En otra ocasión, en la Conferencia de Seguridad de Munich, mostró una parte de lo que dijo era un dron iraní enviado desde Siria y derribado por Israel.
“Dondequiera que iba, hablaba de ello”, recuerda Jeremy Issacharoff, ex embajador de Israel en Alemania y durante años responsable de coordinar los esfuerzos diplomáticos del Ministerio de Asuntos Exteriores en materia de seguridad regional y la amenaza iraní.
En ocasiones, la campaña de Netanyahu contra Irán ha tensado seriamente las relaciones entre Israel y los presidentes estadounidenses, a pesar de que el apoyo bipartidista estadounidense a Israel ha sido visto durante mucho tiempo como un activo estratégico.
Alrededor de 2012, Netanyahu enfureció a la administración Obama al presionar al presidente Barack Obama para que estableciera “líneas rojas” claras en el progreso nuclear de Irán que llevarían a Estados Unidos a emprender un ataque militar. Antes de eso, el primer ministro israelí estaba considerando un ataque israelí unilateral ante la fuerte oposición de Washington y las críticas públicas de una serie de ex jefes de seguridad israelíes. Nunca estuvo claro si Netanyahu estaba mintiendo y la perspectiva de una huelga inminente se desvaneció.
Además, desafió a Obama en 2015 en un apasionado discurso ante una reunión conjunta del Congreso, denunciando lo que llamó un «mal acuerdo» negociado por Estados Unidos y otras potencias mundiales con Irán para frenar su programa nuclear.
Cuando el presidente Donald J. Trump llegó al poder, Netanyahu lo alentó a retirarse del acuerdo, una decisión que muchos expertos israelíes calificaron como un grave error y un fracaso de Netanyahu.
«Desde entonces, no ha habido limitaciones para el programa», dijo Issacharoff, y agregó: «Nunca ha estado tan avanzado».
Pero también fue bajo el liderazgo de Netanyahu que Israel estableció relaciones diplomáticas con más estados árabes vistos como parte del eje moderado anti-Irán, incluidos los Emiratos Árabes Unidos.
Independientemente de lo que venga después, Mualem, biógrafa de Netanyahu, dijo: «Bibi todavía está en el juego», refiriéndose a él por su apodo. “Él es un actor central y esto no ha terminado, ni diplomática ni políticamente. Y juega un juego largo.
