Roman Gabriel, uno de los principales pasadores de fútbol profesional de su época que complementó su brazo cohete con un físico imponente durante 16 temporadas a partir de 1962, murió el sábado en su casa de Little River, Carolina del Sur. Tenía 83 años.
Su muerte fue confirmada por su hijo, Román Gabriel III, quien no precisó la causa.
Jugando 11 temporadas con Los Angeles Rams y cinco con los Philadelphia Eagles, Gabriel, que medía 6 pies y 2 pulgadas de alto y pesaba alrededor de 235 libras (pesado para un mariscal de campo en esa época), tenía una constitución similar a la de muchos apoyadores. se enfrentó.
Fue elegido Jugador Más Valioso de la NFL cuando lideró la liga en pases de touchdown, con 24, durante una temporada de 14 juegos con los Rams de 1969.
También fue nombrado Jugador Regreso del Año por Pro Football Writers en 1973, su primera temporada con los Eagles. Luego de problemas de rodilla y dolor en el brazo, lideró la NFL en pases de touchdown (23), pases completos (270) y yardas aéreas (3,219) esa temporada.
Il a disputé quatre matchs du Pro Bowl, trois avec les Rams à la fin des années 1960 et un autre avec les Eagles en 1973. Mais il n’a atteint les séries éliminatoires que deux fois et ses Rams ont été éliminés au premier tour à cada vez.
Roman Ildonzo Gabriel Jr. nació el 5 de agosto de 1940 en Wilmington, Carolina del Norte. Su padre, natural de Filipinas, camarero de ferrocarril y cocinero, se había instalado en Carolina del Norte con su esposa, Edna (Wyatt) Gabriel, que era irlandesa americana.
Roman se destacó en fútbol, béisbol y baloncesto en la escuela secundaria y le ofrecieron un contrato con la organización de los Yankees, pero decidió ir a la universidad.
Jugando de 1959 a 1961 para equipos de fútbol americano del estado de Carolina del Norte que enfatizaban el ataque terrestre, lanzó 19 pases de touchdown, corrió para 15 más y fue dos veces All-American.
En un momento en que la Liga de Fútbol Americano, entrando en su tercera temporada, competía por talento universitario con la NFL, Gabriel fue seleccionado por los Oakland Raiders como la selección número uno del draft de 1962 de la AFL y elegido por los Rams como el número uno. elegir. Segunda selección en el draft de la NFL.
Firmó con los Rams. Pero fue titular en menos de la mitad de sus partidos en sus primeras cuatro temporadas, cuando el equipo usualmente contaba con varios otros mariscales de campo.
Nombrado mariscal de campo habitual de los Rams cuando George Allen se convirtió en entrenador en jefe en 1966, Gabriel llevó al equipo a un récord de 8-6. Fue la primera temporada ganadora de los Rams desde 1958.
«George Allen dijo: ‘Creo que puedes jugar’. Me dio esperanza”, recordó Gabriel en una entrevista en video de 2018 con Phil Boyd en YouTube. «El libro de Roman: el pistolero original de la NFL».
«Trajo a Ted Marchibroda», un ex mariscal de campo profesional convertido en entrenador ofensivo de los Rams, «y me enseñó más sobre fútbol que nadie en mi carrera».
Gabriel ya se había puesto en buena forma, practicaba artes marciales y levantaba pesas.
“Antes de eso, la regla era que no querías levantar pesas porque ibas a aumentar de volumen y perderías flexibilidad”, dijo Marchibroda, quien luego se desempeñó como entrenador en jefe de los Colts y Ravens, al New York Times en 2005.
Gabriel lanzó para 2,779 yardas y 25 touchdowns en 1967, cuando los Rams terminaron 11-1-2 pero perdieron ante los Green Bay Packers en los playoffs. Dos años más tarde, en camino a su título de MVP, sus Rams ganaron sus primeros 11 juegos antes de perder ante los Vikings. Terminaron 11-3 pero fueron derrotados nuevamente en los playoffs, esta vez por Minnesota.
Estaba rodeado de jugadores que eran estrellas por derecho propio, incluidos los receptores Jack Snow y Bernie Casey; el corredor Dick Bass; los linieros defensivos Merlin Olsen, Deacon Jones y Roger Brown; y el apoyador Maxie Baughan.
Cuando Chuck Knox reemplazó a Allen como entrenador en jefe en 1973, los Rams obtuvieron a John Hadl de los San Diego Chargers, con la intención de convertirlo en su mariscal de campo titular.
Gabriel pidió ser cambiado. Fue enviado a un equipo de los Eagles que tenía marca de 2-11-1 en 1972 y tenía un nuevo entrenador en jefe, Mike McCormack.
“Mike dijo que con mi experiencia y mi liderazgo, él se sentía como en un equipo de fútbol joven, yo me sentiría como Moisés”, recordó Gabriel en una entrevista de 2015 para el sitio web de los Eagles. Pero, recordó, McCormack añadió: “Necesitamos su liderazgo y su ética de trabajo. »
Los Eagles mejoraron a 5-8-1 en 1973, cuando Gabriel conectó con Harold Carmichael, de 6 pies 8 pulgadas, cuyas 67 recepciones lideraron la liga; el ala cerrada de 6 pies 4 pulgadas, Charles Young, quien fue elegido All-Pro como novato; y Don Zimmerman, de 6 pies 3 pulgadas.
Los receptores eran conocidos como Fire High Gang porque, según cuenta la historia, uno de ellos decía «Fuego alto, bebé» cuando Gabriel pedía una jugada de pase.
Pero Gabriel seguía sufriendo lesiones y la calidad de su actuación se desvaneció. Se retiró después de la temporada de 1977, habiendo pasado para 29,444 yardas y 201 touchdowns en su carrera.
Más tarde se desempeñó como locutor de fútbol profesional, entrenador en jefe en Cal Poly Pomona y entrenador en la Liga de fútbol de los Estados Unidos y la Liga Mundial de Fútbol Americano. También se desempeñó como presidente de dos equipos de béisbol de ligas menores de Carolina del Norte.
También probó suerte en la actuación. Interpretó a un cazador de cabezas en un episodio de la comedia «La isla de Gilligan» y al hijo nativo americano adoptivo de un coronel del ejército interpretado por John Wayne en el western de 1969 «The Undefeated».
En sus últimos años, Gabriel dirigió un negocio de marketing deportivo y recaudó importantes fondos para obras de caridad.
Fue elegido miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en 1989, pero aún no está en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional.
Además de su hijo Roman III, entre los supervivientes de Gabriel se incluyen otros tres hijos, Ram Allen, Rory Jay y Brandon, así como una hija, Amber Smigel. Se casó y se divorció tres veces.
Gabriel estaba orgulloso de mezclarse con los jugadores defensivos.
Marchibroda recuerda que los linieros ofensivos de los Rams se le acercaron durante un juego y le dijeron: «Dígale a Roman que no se enfrente a los apoyadores cuando corra con el balón, porque no queremos que se lastime».
Agregó que cuando le expresó sus temores a Gabriel, él respondió: «Entrenador, si no me reúno con estos muchachos, no estoy haciendo mi mejor esfuerzo». »
Emmet Lindner informes aportados.
