Duane Coute también conocía a la señora Gendreau desde hacía años. Al igual que la Sra. Harrington, había pedido reunirse con ella después de que sus comentarios explotaran, con la esperanza de entenderlo. En cambio, dijo, se sintió aún más desconcertado después de que ella le contó su punto de vista.
El afable gerente general del concesionario Chevrolet local, Coute, de 55 años, no era dado a la política ni a los conflictos públicos. Pero había pasado su vida en Littleton y estaba entre los líderes empresariales que habían trabajado duro para transformar la otrora decadente ciudad industrial en un bullicioso centro turístico.
Aunque el otoño da paso al invierno y el jurado todavía no ha rechazado claramente las declaraciones de Gendreau, no puede soportar que la reputación de la ciudad sufra tal daño, afirma, destrozada por la animosidad de ambos lados del conflicto.
Algunos de los amigos conservadores de Coute y algunos miembros de su personal le han advertido que no se lance a la palestra. De todos modos siguió adelante y reunió a más de 1.000 empresarios, residentes y visitantes frecuentes de la ciudad para firmar una carta que escribió con otros líderes empresariales en noviembre, implorando a la junta directiva que «se retirara de este camino doloroso».
“Eso no es lo que somos”, decía la carta. “Littleton es una comunidad vibrante, grande e inclusiva.
Las banderas arcoíris que North Country Pride entregó a las empresas del centro eran nuevas, pero la reputación de tolerancia de la zona no lo era. Había sido un destino para viajeros homosexuales desde la década de 1980, cuando el Highlands Inn en la vecina BelénNH, comenzó a promocionarse como un «paraíso lésbico» en los periódicos gay de todo el país.
