La Universidad del Sur de California dijo que canceló el discurso de graduación planeado para la mejor estudiante de este año, Asna Tabassum, que es musulmana. La escuela dijo que la decisión se debió a preocupaciones de seguridad basadas en correos electrónicos y otras comunicaciones electrónicas que advertían sobre un plan para interrumpir el inicio del año escolar, al menos uno de los cuales estaba dirigido a la Sra. Tabassum.

“En los últimos días, las discusiones relacionadas con la selección de nuestro mejor estudiante han adquirido un tono alarmante”, dijo Andrew T. Guzman, el rector, quien agregó que había tomado la decisión final de elegir a la Sra. Tabassum. “La intensidad del sentimiento, alimentada tanto por las redes sociales como por el conflicto en curso en el Medio Oriente, ha crecido hasta incluir muchas voces fuera de la USC y se ha intensificado hasta el punto de crear riesgos sustanciales de seguridad y perturbaciones desde el principio. »

Pero la universidad se negó el martes a proporcionar detalles sobre dónde se originaron las comunicaciones o si fueron objeto de una investigación criminal. Y la medida sigue a las quejas sobre la selección de Tabassum por parte de dos grupos universitarios pro-israelíes que citan su apoyo a los palestinos en las redes sociales.

No fue posible contactar a Tabassum, una graduada en ingeniería biomédica que se identificó como estadounidense de primera generación con ascendencia del sur de Asia, para hacer comentarios. Pero en un declaraciónella criticó la decisión.

«Estoy conmocionada por esta decisión y profundamente decepcionada de que la universidad esté sucumbiendo a una campaña de odio diseñada para silenciar mi voz», escribió la Sra. Tabassum, y agregó: «Quedan serias dudas sobre si la decisión de la USC de revocar mi invitación hablar se hace únicamente sobre la base de la seguridad.

El Consejo de Relaciones Estadounidenses-Islámicas, una organización musulmana de derechos civiles, también sentenciado la decisión de cancelar el discurso, calificándolo de «cobarde» y pidió a la USC que revoque la decisión.

Los discursos de graduación podrían ser el próximo punto de discordia en el debate sobre la libertad de expresión, que ha envuelto a muchas universidades desde el inicio de la guerra entre Israel y Hamás. Los funcionarios universitarios se han enfrentado a acalorados debates sobre las protestas estudiantiles pro-palestinas, que, según muchos estudiantes y exalumnos judíos, a menudo giran hacia el antisemitismo. Los manifestantes dicen que la respuesta es un intento de censurar sus creencias políticas.

Pero el Dr. Guzmán, aunque reconoció que la decisión de cancelar el discurso rompió con la tradición académica, dijo: “Seamos claros: esta decisión no tiene nada que ver con la libertad de expresión. No existe el derecho a la libertad de expresión para hablar en una sesión de apertura.

Erroll Southers, que supervisa la seguridad en la USC, dijo en una entrevista que la medida se produjo tras una avalancha de comunicaciones que amenazaban las próximas ceremonias de graduación.

“Nadie recordaría jamás este tipo de quejas que recibimos”, dijo el Dr. Southers, vicepresidente asociado senior de seguridad y garantía de riesgos. “Habían identificado a nuestro mejor estudiante. Fueron significativos en términos de la especificidad de la persona, el evento, que significa nuestro comienzo y su intención de perturbar nuestro comienzo.

El Dr. Southers dijo que no se había decidido si a la Sra. Tabassum se le permitiría sentarse en el escenario durante las ceremonias.

La USC anunció el 5 de abril que la Sra. Tabassum, originaria de Chino Hills, California, sería la mejor estudiante de la generación de 2024. Fue seleccionada entre más de 200 estudiantes que alcanzaron el promedio de calificaciones de la universidad de al menos 3,98. De este grupo, un comité de selección de profesores evaluó a más de 100 candidatos.

El anuncio de la selección de Tabassum citó su trabajo voluntario con organizaciones sin fines de lucro en el área de Los Ángeles, incluida una clínica móvil de presión arterial que visita refugios para personas sin hogar y un grupo que ella cofundó y que distribuye suministros médicos a áreas necesitadas en todo el mundo.

Poco después del anuncio, un grupo académico conocido como Trojans for Israel publicó una declaración afirmando que la Sra. Tabassum “hace circular abiertamente retórica antisemita y antisionista”. Citó su biografía en las redes sociales, que incluía un enlace a una página que llama al sionismo una “ideología colonial racista”. Una queja similar provino del capítulo universitario de Jabad. Las organizaciones instaron a la universidad a reconsiderar la selección de la señora Tabassum.

Anuj Desai, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Wisconsin-Madison, sugirió que la Sra. Tabassum podría tener motivos legales para demandar, particularmente a la luz de la ley de california que apoya los derechos de la Primera Enmienda de los estudiantes.

«Si la razón por la que la están despidiendo es por sus opiniones, entonces se parece mucho más a una cuestión de libertad de expresión», dijo. “Normalmente diríamos: aumentar la seguridad. »

Pero Desai dijo que la universidad podría estar justificada al interrumpir su discurso, si supiera que Tabassum planeaba utilizar el discurso como un foro, como a veces hacen los oradores de graduación, para discutir su indignación por temas actuales.

«Podrían decir legítimamente que no queremos hablar de Medio Oriente; no somos ni pro palestinos ni pro israelíes», dijo.

En una decisión igualmente controvertida, la Facultad de Derecho de la Universidad de la Ciudad de Nueva York suspendido una tradición en la que los estudiantes eligen a su orador de graduación. La medida, reportada por primera vez por The Forward, sigue a una realizada el año pasado. discursocuando Fatima Mousa Mohammed, una estudiante de derecho de ascendencia yemení, atacó a la policía de la ciudad de Nueva York y llamó a sus compañeros de clase a luchar contra «el capitalismo, el racismo, el imperialismo y el sionismo».

La Junta Directiva de CUNY calificó los comentarios como “El discurso del odio«, y Hunter College planteó preocupaciones sobre un plan para celebrar la ceremonia de graduación de CUNY Law 2024 en el campus de Hunter en mayo. En cambio, la facultad de derecho anunció que la ceremonia se llevaría a cabo en el Teatro Apollo.