José López fue uno de los primeros miembros de su familia en salir de Guatemala para una nueva vida en los Estados Unidos. Quería un trabajo que le diera una vida mejor. Entonces, a principios de la década de 2000, viajó a Baltimore, una ciudad donde los activistas habían encontrado un hogar desde hacía mucho tiempo y donde López construyó uno para él y su familia.
Encontró compatriotas guatemaltecos, mexicanos y otros que habían abandonado su país con las mismas aspiraciones. Él y su esposa se instalaron en una casa con porche, dijo su hermano Jovani. El matrimonio tuvo dos hijos y José López los recogía a menudo del colegio.
Hace unos dos años, aceptó un nuevo trabajo, trabajando hasta altas horas de la noche para un contratista que reparaba carreteras en puentes de Maryland.
Las horas arduas no le molestaban porque consideraba que su propósito en la vida era proporcionar alimento y refugio a su familia, dijo el hermano mayor de López.
La madrugada del martes, un amigo de los dos hermanos llamó a Jovani López con una desgarradora noticia. Un barco chocó contra un puente donde trabajaba José López, lo que provocó su colapso y envió a seis trabajadores, incluido el Sr. López, al río Patapsco. Unas horas después, Jovani López supo que estaban muertos.
“Estaba allí para trabajar”, dijo Jovani López el jueves afuera de la casa familiar, donde los familiares se abrazaban y lloraban. “¿Quién podría haber imaginado esto? »
Esta pregunta ha resonado en toda la comunidad hispana de Baltimore mientras llora a los seis trabajadores.
Cinco de ellos fueron identificados por las autoridades, familiares u organizaciones de defensa: el señor López, de alrededor de treinta años; Alejandro Hernández Fuentes, 35 años, también de Baltimore; Dorlian Ronial Castillo Cabrera, 26 años, de Dundalk, Maryland; Miguel Luna, de unos cuarenta años y originario de El Salvador; y Maynor Yasir Suazo Sandoval, treintañero y originario de Honduras. Las autoridades reportan seis víctimas.
Se trataba de hombres que fueron a trabajar en un puente a altas horas de la noche, en un clima frío, para garantizar que miles de otros habitantes de Maryland pudieran utilizar el puente Francis Scott Key para llegar a sus propios trabajos.
“Y nunca regresaron a casa”, dijo Lucía Islas, líder comunitaria y presidenta del Comité Latino de Baltimore, una organización sin fines de lucro que ayuda a la comunidad hispana. La Sra. Islas y otros líderes de la comunidad latina sostuvieron reuniones esta semana para resaltar que los inmigrantes a menudo realizan trabajos difíciles y peligrosos que otros no quieren hacer, como tejados y mantenimiento de carreteras.
El año pasado, seis trabajadores de carreteras, incluidos dos hermanos de El Salvador y un padre y un hijo, murieron en una carretera muy transitada en las afueras de Baltimore cuando fueron atropellados por un automóvil que se estrelló contra su área de trabajo.
El dramático accidente del barco, el colapso del puente y la frenética búsqueda de sobrevivientes captaron la atención de la ciudad y del país, pero el desastre arrojó un manto particularmente oscuro sobre la creciente comunidad hispana en Baltimore y sus alrededores. Desde barberías dominicanas hasta taquerías mexicanas y mercados repletos de dulces de mango y tamarindo, comunidades como Highlandtown, Dundalk y Glen Burnie han sido transformadas por oleadas de inmigrantes de América Latina.
Zeke Cohen, miembro del Concejo Municipal de Baltimore cuyo distrito incluye Highlandtown, dijo que la ciudad se ha beneficiado al recibir a sus inmigrantes. Les atribuyó el mérito de crear empresas, reducir las tasas de desocupación en el mercado inmobiliario y revertir la plaga que había marcado algunos barrios.
«Es una bendición».
Si bien agradecen el apoyo y la preocupación, los amigos y familiares de las víctimas dicen que están preocupados por las preguntas sin respuesta, la más dolorosa de las cuales es si se podría haber hecho más para salvar a esos hombres.
Donna Batkis, trabajadora social clínica en Baltimore que ayuda a las familias de las víctimas, dijo en una entrevista que estaban en shock.
Los cuerpos de Fuentes y Cabrera fueron encontrados el miércoles, dijeron las autoridades. Pero las familias de los cuatro hombres cuyos cuerpos no han sido encontrados describieron estar en un “purgatorio de dolor” porque no pueden planificar funerales, dijo Batkis.
En los últimos días repitieron dos preguntas. La señora Batkis dijo: “¿Dónde está mi ser querido? ¿Y qué sigue?
“La espera es un espacio muy difícil”, dijo. Y la ansiedad de los familiares se ve agravada por el hecho de que muchos de ellos no hablan inglés con fluidez y algunos de ellos no son residentes legales, según líderes de la comunidad latina.
El gobernador Wes Moore de Maryland y otros altos funcionarios expresaron su apoyo y preocupación por las familias de los hombres asesinados. El miércoles, Tom Pérez, asesor principal del presidente Biden y exsecretario de Trabajo de Maryland, se reunió con las familias, dijo Batkis.
“Somos unidos”, dijo Pérez a las familias, según Batkis. «Estamos unidos.»
En los últimos días, los seres queridos se han consolado hablando de los seres queridos que han perdido.
El Sr. Luna, de El Salvador, estaba casado, tenía tres hijos y había vivido en Maryland durante al menos 19 años. El Sr. Suazo, de Honduras, emigró a los Estados Unidos hace más de 17 años y estaba casado y tenía dos hijos. Su hermano Carlos dijo en un comunicado que Suazo era bueno reparando y operando todo tipo de maquinaria y que soñaba con iniciar su propio pequeño negocio.
En su dolor, su hermano Jovani López, quien emigró de Guatemala hace unos siete años, dijo que lo dejaron prácticamente solo.
Por las noches, cuando le cuesta dormir, intenta concentrarse en los buenos recuerdos: la risa de José López; los días calurosos y húmedos en la casa de su infancia en Guatemala, cerca del pueblo oriental de Chiquimula, donde jugaban fútbol; y la vida que habían construido en Baltimore.
Pero cuando llega el día, sale a ver el puente Key destruido. Durante horas el miércoles por la noche, mientras la lluvia caía sobre el Patapsco, miró hacia la destrozada montaña de acero a kilómetros de distancia. Podía ver el barco. Podía ver los barcos que lo rodeaban.
“Lo único que pensé fue: ¿Dónde está mi hermano?”
Miriam Jordán, Emiliano Rodríguez Mega Y Jacey Fortín informes aportados.
