El momento de los cierres, un año después de que se descubriera petróleo, generó esperanzas de que la industria petrolera pudiera de alguna manera llenar el vacío. Sin embargo, siete años después de los cierres, la mayoría de los trabajadores azucareros no han encontrado nuevos empleos. Ciertamente, muy pocos de ellos están empleados en la industria petrolera.
Su lucha plantea una pregunta crucial para Guyana mientras lucha por la transición de la vieja economía a la nueva: ¿cómo pueden beneficiarse los guyaneses sin habilidades o educación para empleos petroleros? Dentro de este dilema hay otro: ¿y si la nueva economía no fuera tan nueva? ¿Qué pasaría si su visión del progreso impulsada por el petróleo ya estuviera obsoleta?
Thomas Singh, un economista conductual que fundó el Instituto Verde de la Universidad de Guyana, ha abogado por transformar los residuos de la todavía activa industria azucarera en etanol celulósico, un biocombustible avanzado. Pero Sharma, director de la agencia de energía, dice que la industria es demasiado pequeña para que sus fardos de caña produzcan mucha energía. Parte del premio mayor de compensación de carbono de Noruega se ha destinado a ocho pequeñas granjas solares, pero Sharma, que conduce un coche eléctrico y tiene paneles solares en casa, sostiene que la energía solar es demasiado cara para ser una fuente principal de energía. a pesar de argumentos opuestos. El gigantesco proyecto hidroeléctrico que se suponía financiaría el acuerdo noruego, impulsado por una cascada, lleva mucho tiempo estancado.
Lo que ahora domina la imaginación local es el petróleo y el gas. Durante mi estancia en Guyana escuché constantemente el canto del calipso”Ni una brizna de hierba» en la radio. Escrito en la década de 1970 como un grito de guerra patriótico y una postura contra Venezuela, que amenazaba con anexarse dos tercios de Guyana, regresó con un Nueva portada versión. (Lo mismo ocurre con las amenazas de Venezuela.) La letra, para un oído extranjero, suena como un himno contra Exxon Mobil: «Cuando caras externas de países extranjeros hablan de tomar el poder, no retrocedemos». » Pero en Guyana fue invocado recientemente para afirmar el derecho de la nación a extraer su propio petróleo. Las voces contra las perforaciones, por virulentas que sean, siguen aisladas; El debate más acalorado gira en torno a si Guyana debería renegociar su contrato para obtener una mayor proporción de los ingresos petroleros.
El petróleo es visto como una ganga tal que incluso cuestionar la forma en que está regulado puede considerarse antipatriótico. Periodistas, académicos, abogados, trabajadores de organizaciones no gubernamentales e incluso ex empleados de la EPA han hablado de su temor a ser condenados al ostracismo si hablan en contra del petróleo.
