El primer terremoto fue bastante alarmante: un estruendo más poderoso que cualquier cosa sentida en Taiwán en un cuarto de siglo, que duró más de un minuto el miércoles por la mañana, derribando propiedades e incluso edificios enteros. Fue tan fuerte que provocó alertas de tsunami en Japón, China y Filipinas.
Pero claro, incluso en un lugar plagado de fallas con una larga y dura historia de terremotos, una réplica tras otra era sorprendente y continuaba cada pocos minutos a lo largo del día.
El terremoto de magnitud 7,4 mató a nueve personas e hirió al menos a otras 1.038, poniendo a prueba un sistema experto de respuesta a terremotos que ha servido como modelo en otros lugares. En el condado de Hualien, cerca del epicentro, 93 personas quedaron varadas el jueves por la mañana, incluidas decenas de trabajadores de una fábrica de cemento en dos canteras de roca, según las autoridades. Cuarenta vuelos fueron cancelados o retrasados. Alrededor de 14.000 hogares se quedaron sin agua y 1.000 hogares sin electricidad.
Hasta el miércoles por la noche, se habían reportado 201 réplicas, muchas de las cuales superaron la magnitud 5. Si bien se esperaban lluvias en los próximos días, las autoridades advirtieron sobre posibles deslizamientos de tierra.
«Estaba durmiendo en casa cuando comenzaron los temblores, y continuaron temblando durante mucho tiempo», dijo Chen Hsing-yun, una residente de Hualien de 26 años que estaba con su hijo de 2 años y sus padres. . en un apartamento del tercer piso cuando ocurrió el terremoto. “Después de que cesó el terremoto principal, me hundí con mi bebé, pero los temblores continuaron todo el día”.
Muchos residentes estaban en casa, preparándose para ir al trabajo y a la escuela, cuando se produjo el terremoto. Otros conducían por autopistas o ya se habían embarcado en caminatas en los parques nacionales de Taiwán antes de unas vacaciones de cuatro días. Después de que cesó el terremoto principal, los residentes de toda la isla huyeron a las calles para evaluar los edificios dañados y enviaron rápidamente mensajes de texto a amigos y familiares para tranquilizarlos y mostrarles fotografías de objetos rotos.
Pero casi de inmediato, la gente sintió el shock de una réplica que le revolvía el estómago. Taiwán es propenso a sufrir terremotos y los temblores menores son comunes, pero continúan cada pocos minutos durante todo el día. Hasta las 3 p.m., había habido 101 temblores posteriores, con al menos un temblor de magnitud 6,5 y varios de magnitud mayor a 5.
Las autoridades dijeron que era probable que se produjeran más réplicas en los próximos cuatro días y advirtieron a los residentes que evitaran visitar las tumbas de sus antepasados, especialmente en las montañas, este fin de semana durante la festividad conocida como Ching Ming, destinada a honrarlos. El pronóstico anunciaba lluvias, lo que podría hacer más peligrosas las condiciones de circulación en las carreteras dañadas.
Aunque el terremoto repercutirá durante mucho tiempo debido a su magnitud, un gran número de réplicas no es raro en un terremoto de esta magnitud, dijo Yi-Ying Wen, experto en terremotos de la Universidad Nacional Chung Cheng de Taiwán. “Deberíamos esperar que la magnitud de las réplicas disminuya gradualmente durante las próximas dos semanas. »
Los daños más graves se produjeron en el condado de Hualien.
En la sede del condado de la ciudad de Hualien, los rescatistas se concentraron en un edificio de ladrillo con ventanas de vidrio llamado Edificio Urano, que se había derrumbado parcialmente y estaba fuertemente inclinado hacia un lado. Los residentes salieron por las ventanas y bajaron escaleras, ayudados por los rescatistas.
Los bomberos dijeron que una persona en el edificio había muerto y alrededor de 20 más habían sido evacuadas. A altas horas de la noche, los trabajadores de la construcción utilizaron una grúa para colocar grandes bloques de hormigón alrededor del edificio inclinado para estabilizarlo. Los hoteles y tiendas en la calle, incluida una tienda de conveniencia 7-Eleven, una vista constante en Taiwán, permanecieron abiertos, aunque las réplicas continuaron sacudiendo los edificios alrededor de la medianoche.
“Halien ha experimentado bastantes terremotos, por lo que mucha gente sabía qué hacer cuando ocurrió el terremoto: quedarse en casa, encontrar una estructura segura”, dijo Lin Chin-Ching, de 47 años, quien reabrió su restaurante de cerveza y barbacoa en Hualien. después de limpiar utensilios de cocina rotos. «Lo hemos hecho.» Pero añadió que los medios de vida de muchas personas se verían afectados.
«Mi restaurante está muy ocupado porque muchos otros están desordenados y no han sido limpiados», dijo. La principal preocupación, añadió Lin, es la destrucción de carreteras y túneles, lo que podría devastar una economía local que depende en gran medida del turismo. “Muchos edificios deben ser inspeccionados para detectar daños invisibles. También llevará mucho tiempo.
Los rescatistas liberaron el jueves por la mañana a decenas de personas atrapadas en otros lugares, incluidas seis personas de una cantera de roca. Tres excursionistas murieron por la caída de rocas en un sendero del Parque Nacional Taroko, un sitio popular famoso por sus gargantas que atraviesan montañas escarpadas que se elevan desde la costa.
El gobierno del condado abrió zonas de evacuación donde la gente podía refugiarse, como gimnasios de escuelas secundarias y campos deportivos, mientras las réplicas continuaban propagándose por la región.
Derik du Plessis, un sudafricano de 44 años que vive en Hualien desde hace 17 años, describió el caos y el pánico en las calles después del terremoto, mientras la gente se apresuraba a recoger a sus hijos y comprobar cómo estaban en casa.
Las carreteras estaban bloqueadas, dijo, y las paredes se derrumbaron sobre los coches. «En este momento la gente parece haberse calmado, pero hay mucha gente sentada en la carretera», dijo. «No quieren entrar a los edificios porque todavía hay muchos temblores».
Lin Jung, de 36 años, que dirige una tienda que vende zapatillas de deporte en Hualien, dijo que estaba en casa preparándose para llevar a su bebé de 16 meses a una cita médica cuando se produjo el terremoto. Al principio pareció una serie de pequeñas sacudidas, dijo, pero luego «de repente se convirtió en un intenso terremoto que se sacudió de arriba a abajo». La cubierta de cristal de una lámpara de techo cayó y se hizo añicos. «Todo lo que podía hacer era proteger a mi bebé», dijo.
El terremoto también sacudió la costa oeste de la isla, destruyendo completamente un edificio en el condado de Changhua. Muchos servicios de trenes fueron suspendidos mientras las autoridades inspeccionaban las vías en busca de daños.
El terremoto ocurrió durante el viaje de la mañana, poco antes de las 8 a.m., a una profundidad de 22 millas, según el Servicio Geológico de Estados Unidos.
Taiwán se encuentra en la intersección de la placa tectónica del Mar de Filipinas y la placa Euroasiática, lo que la hace vulnerable a la actividad sísmica. Hualien se asienta sobre varias fallas activas y 17 personas murieron allí en un terremoto de 2018.
El terremoto golpeó a Taiwán mientras muchas personas se preparaban para viajar el jueves para el Día de Limpieza de Tumbas, cuando en toda China la gente llora a los muertos y hace ofrendas en sus tumbas. El fin de semana festivo suele estar marcado por un aumento en los viajes, y la gente visita a sus familiares en Taiwán.
Las autoridades están trabajando para restablecer los servicios ferroviarios a Hualien y el tráfico en ambos sentidos en las carreteras de la región, dijo Wang Guo-cai, ministro de Transporte de la isla, en una conferencia de prensa.
TSMC, el mayor fabricante de semiconductores avanzados del mundo, evacuó brevemente a sus trabajadores de sus fábricas, pero horas después anunció que regresaban al trabajo. La compañía dijo que sus sistemas de seguridad estaban funcionando con normalidad y que aún estaba evaluando el impacto. Las fábricas de TSMC están agrupadas a lo largo de la costa oeste de Taiwán, lejos del epicentro del terremoto.
Todo el personal estaba a salvo, dijo la compañía. Aun así, la producción de chips es muy precisa e incluso las paradas breves pueden costar millones de dólares.
La preparación para terremotos en Taiwán ha evolucionado durante las últimas décadas en respuesta a algunos de los terremotos más grandes y destructivos de la isla. En 1999, un terremoto de magnitud 7,6 en Taiwán mató a casi 2.500 personas.
Ese terremoto, que se produjo a unas 90 millas al sur-suroeste de Taipei, fue el segundo más mortífero en la historia de la isla, según el USGS y la Administración Meteorológica Central. Más de 10.000 personas resultaron heridas y más de 100.000 viviendas quedaron destruidas o dañadas.
En los años siguientes, las autoridades establecieron un equipo de búsqueda y rescate urbano y abrieron varios centros de operaciones médicas de emergencia. entre otras medidas. Y en 2018, después de que un terremoto en la ciudad costera oriental de Hualien matara a 17 personas y provocara el colapso parcial de varios edificios, el gobierno ordenó una ola de inspecciones de edificios.
Taiwán también ha mejorado su sistema de alerta temprana para terremotos desde la década de 1980. Y hace dos años, implementó nuevos códigos de construcción que exigen, entre otras cosas, que los propietarios de edificios vulnerables instalen refuerzos estructurales ad hoc.
Pablo Mozur y Siyi Zhao contribuyeron con el reportaje.
