Los dos países más poderosos del mundo, Estados Unidos y China, se reunirán en Washington esta semana para discutir el cambio climático. Y también sus problemas de relación.
En un mundo ideal, donde la transición a energías limpias sería la máxima prioridad, vivirían en condiciones más amigables. Quizás los vehículos eléctricos asequibles fabricados en China se venderían ampliamente en Estados Unidos, en lugar de ser vistos como una amenaza económica. O habría menos necesidad de excavar una mina de litio en un sitio ecológicamente sensible en Nevada, porque el litio, esencial para las baterías, podría comprarse sin preocupaciones a China, que controla el suministro mundial.
En cambio, en un mundo real que dista mucho de ser ideal, Estados Unidos está equilibrando dos objetivos opuestos. La administración Biden quiere reducir las emisiones de gases de efecto invernadero alentando a la gente a comprar cosas como vehículos eléctricos y paneles solares, pero también quiere que la gente compre productos estadounidenses, no chinos. Su preocupación es que el dominio chino del mercado global de estas tecnologías críticas dañaría la economía y la seguridad nacional de Estados Unidos.
Estos objetivos en competencia estarán en el centro de las discusiones el miércoles y jueves cuando el principal enviado climático de la administración Biden, John Podesta, se reúna por primera vez con su homólogo de Beijing, Liu Zhenmin, en Washington.
Es probable que surjan tensiones comerciales durante sus reuniones.
La avalancha de exportaciones chinas, particularmente en paneles solares y otras tecnologías de energía verde, se ha convertido en un verdadero punto delicado para la administración Biden, que está tratando de impulsar las mismas industrias en suelo estadounidense. Sr. Podestá Criticó duramente a China por “distorsionar el mercado global de productos de energía limpia como la solar, las baterías y los minerales críticos”.
Además, estableció un grupo de trabajo para estudiar formas de limitar las importaciones de países con altas huellas de carbono, una práctica que llamó «dumping de carbono». Esto fue visto como una referencia velada a China.
Aún no está claro si la administración Biden impondría un impuesto a los productos importados de países con altas emisiones. La idea fue adoptada por un puñado de influyentes legisladores republicanos como una forma de proteger a los fabricantes estadounidenses de la competencia china.
China, por su parte, se ha quejado ante la Organización Mundial del Comercio sobre los subsidios verdes de Estados Unidos. Podesta calificó la queja de «más que irónica» dado que el gobierno chino ha invertido mucho en su propio sector manufacturero.
Liu dijo que sin la tecnología china, los costos de la energía limpia aumentarían, desacelerando el abandono global de la quema de combustibles fósiles, los principales productores de emisiones de gases de efecto invernadero que calientan el planeta. “Tenemos que mantener los costes bajos, de lo contrario nadie podrá permitirse la transición energética. » le dijo a Bloomberg recientemente.
Ambos hombres son nuevos en sus trabajos actuales, pero no novatos. Podesta estuvo a cargo de implementar la ley climática antes de asumir un papel global tras la jubilación de John F. Kerry. Liu es un diplomático de larga trayectoria que sirvió como funcionario de las Naciones Unidas antes de convertirse en el principal enviado climático del presidente Xi Jinping.
Estados Unidos no es el único que advierte sobre la avalancha de productos ecológicos chinos.
La Unión Europea está investigando si los vehículos eléctricos fabricados en China se beneficiaron de subsidios injustos, y Xi se sorprendió durante su visita a París esta semana cuando la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dijo el lunes durante una conferencia de prensa que Europa «no puede absorber sobreproducción masiva de bienes industriales chinos inundar su mercado.
China domina la producción de paneles solares, turbinas eólicas, baterías, coches y autobuses eléctricos, y también procesa la mayoría de los minerales utilizados en tecnologías de energía limpia. Y las empresas chinas han encontrado soluciones a las barreras comerciales occidentales, incluido el envío de sus productos a través de rutas indirectas que evitan los aranceles sobre los bienes provenientes directamente de China.
Esto plantea un grave dilema para la administración Biden. Ha apostado su reputación global en una ambiciosa agenda climática, cuyo objetivo es reducir a la mitad las emisiones de gases de efecto invernadero para 2030 en comparación con los niveles de 2005. También está tratando de crear, prácticamente desde cero, una Agencia Nacional de Energías Renovables.
En este punto, competir con China en la fabricación con bajas emisiones de carbono es una batalla perdida, dijo Li Shuo, quien dirige el grupo climático de China en el Asia Society Policy Institute en Washington. «Es difícil imaginar cómo Estados Unidos podrá alguna vez construir una cadena de suministro solar completa a tiempo para responder al cambio climático, o cómo los productos solares fabricados en Estados Unidos podrían alguna vez ser competitivos en términos de costos», declaró. Ésta no es “la lucha que Estados Unidos debería elegir, ni una lucha que pueda ganar”.
Esta nueva rivalidad entre grandes potencias presenta dos riesgos para Estados Unidos. Evitar demasiado las fábricas de un rival puede aumentar los costos y ralentizar la transición a la energía limpia. Pero depender demasiado de las fábricas de un país rival plantea preocupaciones de seguridad nacional y puede poner en peligro las industrias y los empleos estadounidenses.
Por ejemplo, una afluencia de automóviles chinos baratos amenazaría a la industria automotriz estadounidense y a una gran base de trabajadores automotrices sindicalizados y políticamente influyentes. (El presidente Biden los cortejó abiertamente caminando en su piquete durante una huelga reciente).
Más allá del comercio, Beijing y Washington no están de acuerdo en muchos temas, incluido el estatus de Taiwán, la invasión rusa de Ucrania y, sobre todo, diferencias fundamentales sobre el valor de la democracia.
«En un mundo libre de geopolítica, si China quisiera proporcionar al mundo energía limpia barata y abundante, desde paneles solares hasta minerales críticos, nos beneficiaría a todos al permitir la transición energética más rápida posible», dijo Meghan O’Sullivan, quien Dirige el Proyecto de Geopolítica Energética en la Harvard Kennedy School. “Pero en el mundo real, el imperativo de seguridad de no depender demasiado de China está llevando a países desde Estados Unidos hasta India a duplicar cadenas de suministro de energía solar y minerales críticos, lo que puede ralentizar la transición energética y encarecerla. . .”
La protesta contra las exportaciones chinas llega en un momento en que los políticos de ese país enfrentan un desafío que les es ajeno: las elecciones.
En su campaña de reelección, Biden destacó las inversiones de su administración en energía renovable. Se ha propuesto visitar nuevas fábricas apoyadas por incentivos gubernamentales, un claro esfuerzo por señalar a los votantes sus esfuerzos por revivir la industria manufacturera de Estados Unidos.
Las inversiones en energía limpia han aumentado desde la aprobación de la Ley de Reducción de la Inflación de 2022. Comenzó a desbloquear 370 mil millones de dólares en incentivos para acelerar la transición del país hacia los combustibles fósiles, con mayores exenciones fiscales para la producción de baterías y la fabricación de paneles solares. Cette loi, ainsi que le Chips and Science Act, qui prévoyait 39 milliards de dollars pour inciter les producteurs de puces à investir aux États-Unis, visaient clairement à réduire la dépendance à l’égard de la Chine tout en renforçant l’industrie manufacturière Americana.
Un análisis publicado el martes por el grupo de investigación privado E2 encontró que Se han anunciado 300 proyectos de energías renovables desde la aprobación de la Ley de Reducción de la Inflación. Más de la mitad estaban en estados controlados por los republicanos.
Lisa Friedman informes aportados.
