Dos años después del mandato del presidente Biden, sus asistentes comenzaron a negociar con los líderes saudíes para que el reino estableciera relaciones diplomáticas con Israel. Pero cuando comenzó la guerra entre Israel y Hamás en octubre pasado, las conversaciones perdieron fuerza.
Los funcionarios estadounidenses y sauditas han tratado de revivir las perspectivas de un acuerdo exigiendo más a Israel: un alto el fuego en Gaza y pasos irreversibles hacia la fundación de una nación palestina. Hoy, estos funcionarios dicen que están cerca de un acuerdo final sobre los principales elementos de lo que los sauditas quieren del acuerdo: un pacto de defensa mutua entre Estados Unidos y Arabia Saudita y cooperación en un programa nuclear civil en el reino..
El secretario de Estado, Antony J. Blinken, habló en privado con el príncipe heredero Mohammed bin Salman, líder saudita de facto, sobre estos temas durante su visita el mes pasado a Riad, según el Departamento de Estado. Y se espera que Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, haga un seguimiento durante su visita a Arabia Saudita e Israel este fin de semana.
Pero no hay indicios de que los líderes israelíes estén considerando unirse, a pesar de la importancia simbólica para Israel de establecer vínculos con Arabia Saudita, la nación árabe más poderosa.
Esa resistencia, junto con un posible ataque a gran escala por parte del ejército israelí contra la ciudad palestina de Rafah, pone en peligro un posible gran acuerdo tripartito que Biden ve como la base de una solución a largo plazo para las décadas siguientes. : viejo conflicto palestino-israelí.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, rechazó los llamados a la creación de un Estado palestino, diciendo que se convertiría en un «refugio para el terrorismo». La mayoría de los israelíes también se oponen a ello, según las encuestas. Netanyahu no ha propuesto un sistema de gobernanza para Gaza, y Yoav Gallant, el ministro de Defensa, lo criticó el miércoles por la falta de tal plan.
Desde la visita de Blinken a Arabia Saudita, funcionarios estadounidenses y saudíes han comenzado a desafiar a Netanyahu al declarar públicamente que se están acercando a un acuerdo sobre un paquete de medidas que ofrecerían a Israel. Netanyahu puede aceptar el megaacuerdo y avanzar hacia la paz regional y una posible cooperación en materia de seguridad con Arabia Saudita que podría contrarrestar a Irán, su adversario común, o rechazarlo y perpetuar el ciclo de violencia palestino-israelí y el aislamiento de Israel en la región. ellos dicen. .
«Seguimos trabajando para finalizar los elementos bilaterales de dicho acuerdo, así como para determinar cómo sería el camino hacia un Estado palestino independiente», dijo Matthew Miller, portavoz del Departamento de Estado. dicho este mes.
La parte «bilateral» se refería a las negociaciones entre Estados Unidos y Arabia Saudita sobre su acuerdo, que, además de un tratado de defensa, implicaría la cooperación en un programa nuclear civil con enriquecimiento de uranio en el reino y la venta de armas estadounidenses avanzadas. armas fabricadas y, potencialmente, un acuerdo comercial.
Los funcionarios estadounidenses han subraya que Israel debe aceptar la creación de un Estado palestino para que se pueda finalizar cualquier acuerdo. señor sullivan envió este mensaje el 4 de mayo durante una conferencia del Financial Times en Londres.
“La visión integrada es un acuerdo bilateral entre Estados Unidos y Arabia Saudita combinado con una normalización entre Israel y Arabia Saudita, combinado con pasos significativos en nombre del pueblo palestino”, dijo, y agregó: “Todo esto debe unirse. »
Este mes, algunos analistas políticos saudíes y estadounidenses que han sido informados por funcionarios saudíes han argumentado que un acuerdo bilateral –un “Plan B«- podría ser el mejor curso porque la parte israelí-palestina parecía demasiado difícil alcanzar.
Los funcionarios sauditas no han hecho tales sugerencias públicas y continúan insistiendo en un acuerdo más amplio con un compromiso israelí con una nación palestina. Pero vieron hasta qué punto han progresado las negociaciones entre Estados Unidos y Arabia Saudita.
“Estamos muy, muy unidos; la mayor parte del trabajo ya está hecho”, dijo el príncipe Faisal bin Farhan, ministro de Asuntos Exteriores de Arabia Saudita, en el Foro Económico Mundial celebrado en Riad el mes pasado. Sobre el camino hacia el Estado palestino, dijo: “Tenemos un esquema de lo que creemos que debe suceder. »
Sugirió que se podría persuadir a Israel, refiriéndose a «mecanismos dentro de la caja de herramientas de la comunidad internacional que pueden superar la resistencia de cualquier parte, cualquier alborotador, sin importar de qué lado».
Sin embargo, incluso la exigencia más inmediata de los sauditas a Israel –un alto el fuego duradero en Gaza– parece fuera de alcance en este momento. Israel ha evitado comprometerse a un alto el fuego permanente, y los esfuerzos de los mediadores árabes para lograr que Israel aceptara un alto el fuego temporal para la liberación de algunos rehenes fracasaron la semana pasada. Al mismo tiempo, Israel ha intensificado sus ataques en Rafah, donde más de un millón de palestinos han buscado refugio.
Arabia Saudita, Estados Unidos y otros países han advertido a Israel que no lleve a cabo una ofensiva importante allí.
Teniendo en cuenta todo esto, los funcionarios sauditas siguen siendo cautelosos sobre el costo político interno de normalizar las relaciones con Israel.
«A estas alturas parece un proyecto lejano», dijo Ali Shihabi, un analista saudita cercano al gobierno.
Algunos funcionarios regionales dicen que los Emiratos Árabes Unidos y Bahréin han ganado muy poco con la normalización de las relaciones con Israel en virtud de los Acuerdos de Abraham que la administración Trump ayudó a implementar en 2020. El gobierno israelí no ha cumplido sus promesas de respetar el territorio palestino en Occidente. Banco.
“Escuchamos esto de los saudíes todo el tiempo: miren lo que les pasó a los emiratíes, miren lo que les pasó a los bahreiníes, cuando hicieron todo lo posible”, dijo Ghaith al-Omari, investigador principal del Instituto de Política de Oriente Próximo de Washington.
Antes de la guerra, funcionarios estadounidenses y saudíes planeaban pedir a los israelíes concesiones modestas para los palestinos, dicen funcionarios estadounidenses. Pero ahora hay más en juego. Biden considera que un acuerdo que involucre a una nación palestina es una parte esencial para poner fin a la guerra. Y la aquiescencia israelí a tal Estado puede ser la única manera para que el Príncipe Mohammed obtenga un amplio apoyo para el acuerdo por parte de ciudadanos enfurecidos por la matanza de unos 35.000 palestinos en Gaza.
La voluntad de Biden de otorgar un tratado de defensa mutua y otros beneficios al príncipe Mohammed es un claro alejamiento de su promesa durante la campaña presidencial de 2020 de garantizar que el país siga siendo un «paria» debido a las violaciones de derechos humanos. Estos incluyen los asesinatos de civiles durante la guerra en Yemen y el asesinato en 2018 de Jamal Khashoggi, columnista del Washington Post y residente de Virginia, a manos de agentes sauditas en Estambul.
Los funcionarios estadounidenses y saudíes están modelando el tratado de defensa basándose en los pactos que Estados Unidos tiene con Japón y sus otros aliados asiáticos. Ambas partes están tratando de encontrar condiciones que desencadenen una cláusula de defensa mutua.
El príncipe Mohammed quiere un tratado ratificado por una mayoría cualificada en el Senado de Estados Unidos. Pero los funcionarios de la administración dicen que eso sería difícil sin un fuerte componente israelí-palestino en el acuerdo, porque el escepticismo sobre Arabia Saudita es fuerte entre muchos legisladores demócratas y algunos republicanos.
Para Arabia Saudita, la mayor amenaza es Irán. Los funcionarios sauditas siguen resentidos porque la administración Trump no intervino militarmente cuando las instalaciones petroleras del reino fueron atacadas con drones y misiles en 2019, un ataque que, según funcionarios sauditas y estadounidenses, estaba vinculado con Irán.
“El concepto básico que intentaron establecer es: ¿Qué desencadenaría una acción cinética estadounidense para defender a Arabia Saudita? dijo Hussein Ibish, investigador principal del Instituto Árabe para los Estados del Golfo en Washington.
«Arabia Saudita y otros países, incluidos los Emiratos, no saben cuándo actuará Estados Unidos», añadió.
Los funcionarios estadounidenses dicen que también están considerando obtener promesas de Arabia Saudita de limitar la cooperación con China en áreas militares y tecnológicas avanzadas, y que el reino continuaría comprando petróleo en dólares en lugar de renminbi, la moneda china. Sin embargo, China no tiene ningún interés en ser garante de la seguridad en Oriente Medio. Y los analistas dicen que hay pocas posibilidades de que Arabia Saudita abandone el dólar –al que está vinculada su propia moneda– en favor del renminbi.
La administración Biden también espera que Arabia Saudita se comprometa a evitar que los precios del petróleo suban, particularmente a medida que se acercan las elecciones presidenciales de Estados Unidos. Los funcionarios estadounidenses y sauditas se enfrentaron por promesas percibidas en 2022, cuando los sauditas actuaron en contra de los deseos de Biden.
Es importante que el Príncipe Mohammed garantice la cooperación estadounidense en un programa nuclear civil. Los negociadores estadounidenses y sauditas están trabajando en los detalles de cómo Estados Unidos mantendría una supervisión estricta del enriquecimiento de uranio en el país, dicen los funcionarios.
Príncipe Mahoma dice que desarrollará armas nucleares Si Irán lo hace, algunos legisladores estadounidenses y muchos funcionarios israelíes se opondrán a que Arabia Saudita tenga algún programa nuclear.
Karen Young, investigadora principal del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia, dijo que el programa nuclear era el «no». 1 prioridad” para el Príncipe Mohammed.
Para Arabia Saudita, dijo, “este siempre ha sido un acuerdo bilateral; Esta no es una cuestión trilateral.
«Israel es tan periférico», dijo, «lo cual es más que irónico».
