En los verdes pastos del Parque Nacional de Yellowstone, donde el aire es limpio y la hierba alta baila con la brisa, vive el bisonte, un animal grande y majestuoso con pelaje marrón chocolate y un temperamento delicado que puede pasar de «agradable a peligroso en un Pocos diás. segundos.
Los bisontes han herido a más personas en Yellowstone que cualquier otro animal, dijo un funcionario del parque nacional. En promedio, cada año se reportan uno o dos incidentes en los que bisontes lesionan a visitantes. Sin embargo, los bisontes del parque no han matado a nadie en los últimos cinco años.
El fin de semana pasado, Mujer de 83 años de Carolina del Sur corneada por un bisonte quien defendía su espacio, dijeron funcionarios del parque. Ella resultó gravemente herida después de que los cuernos del animal la levantaran a un pie del suelo. El incidente sigue bajo investigación.
Es el último de una serie de acontecimientos trágicos en el parque que involucran a visitantes y bisontes, animales sociales que viven en manadas. En abril, un hombre de 40 años resultó herido después de acosar a una manada de bisontes y patear a uno de los animales en la pierna. Julio pasado, una mujer de 47 años resultó gravemente herida después de ser atacado y corneado por un bisonte. Semanas antes, un hombre se declaró culpable de un cargo de alimentar, tocar, provocar, asustar o perturbar intencionalmente a la vida silvestre después de interactuar con un bisonte recién nacido, que tuvo que ser sacrificado.
Episodios como estos ocurren con demasiada frecuencia, dijo Jon Grinnell, profesor asociado de biología y experto en bisontes en el Gustavus Adolphus College en Minnesota. «Creo que demuestra lo poco acostumbradas que están las personas a interactuar con animales salvajes», dijo. «Piensan que son cosas mansas que los respetarán, y no siempre lo hacen».
Aún así, visitar Yellowstone para aprender sobre los animales podría ser beneficioso, dijo Grinnell. «Si la única exposición a la vida silvestre es a través de Internet, les enseñará comportamientos peligrosos», dijo. «Es mucho mejor respetar a los animales y darles espacio y no tener que tomarse una selfie con el toro bisonte».
Los bisontes de Yellowstone constituyen la población más grande del país, aproximadamente 5.000 individuos, en tierras públicas. Las manadas, que pueden variar desde unas pocas docenas hasta cientos de bisontes, deambulan libremente por Yellowstone y partes de la vecina Montana.
Hablamos con dos expertos en bisontes sobre lo que se debe y no se debe hacer al encontrarse con el animal en Yellowstone.
¿Deberían los visitantes de Yellowstone tener miedo a los bisontes?
No hay necesidad de temer a los bisontes, pero los humanos deben respetarlos desde la distancia, dijo Jeff Martin, profesor asistente de biología y manejo de bisontes en la Universidad Estatal de Dakota del Sur. Martin dijo que los visitantes del parque deberían practicar la observación de los bisontes con asombro, porque «son increíblemente grandes y parecen ser una reliquia del pasado».
¿Qué tamaño tienen los bisontes y cuál es su temperamento?
Los bisontes son enormes, aproximadamente el doble del tamaño del ganado doméstico. Los bisontes machos, llamados toros, pueden pesar más de 2.000 libras, dijo Grinnell, y tienen un temperamento que puede cambiar fácilmente de plácido a agresivo, especialmente durante la temporada de reproducción, que normalmente va desde mediados de julio hasta mediados de agosto.
¿Pueden los humanos correr más rápido que un bisonte?
“No es posible”, dijo Grinnell, y agregó que el bisonte puede correr a 35 millas por hora.
A pesar de su tamaño, los bisontes son animales ágiles que pueden darse la vuelta en poco tiempo. «Son muy pesados en el frente», dijo Grinnell. «Así que plantan sus patas delanteras, azotan sus cuartos traseros y pueden ir en la siguiente dirección que quieran».
¿Siempre es seguro acercarse a un bisonte?
No.
¿Bajo qué circunstancias deberían los humanos intervenir con la vida silvestre de Yellowstone?
Ninguno. Llame a la oficina del parque y deje que un biólogo de vida silvestre, que es un profesional capacitado, se encargue de la situación, dijo Martin.
Los bisontes son más activos en verano.
Coincidiendo con los viajes de verano, los bisontes están más ocupados desde el Día de los Caídos hasta el Día del Trabajo. Al inicio de la temporada, las nuevas madres tienen a sus crías en el suelo. «Son muy protectores con sus bebés», dijo el señor Martin. «No te acerques a ellos, porque no quieren que nadie se acerque a sus bebés». Luego, más adelante en el verano, los toros se vuelven territoriales con sus futuros compañeros de reproducción, dijo.
Qué hacer si te encuentras con un bisonte.
Estate tranquilo. No camine hacia ellos y, en lugar de eso, comience a retroceder, dijo Martin. No los mires a los ojos. Si te los encuentras en algún sendero, sigue las mismas indicaciones. “No le des mucha importancia”, dijo Martin. «No son osos, no necesitas gritar, saben que estás ahí».
¿Cuál es la distancia adecuada para observar un bisonte?
Los funcionarios del Servicio de Parques Nacionales dijeron que los visitantes deben mantenerse a más de 25 metros o 75 pies de distancia de animales grandes como bisontes, alces, borregos cimarrones y alces cuando se encuentren cerca de un campamento, un sendero, un paseo, un estacionamiento u otra área desarrollada. Las personas deben mantenerse al menos a 100 metros o 300 pies de distancia de osos y lobos.
¿Qué hacer si te cornean?
Grinnell recomienda quedarse quieto en el suelo y esperar que el bisonte se aleje para que pueda llegar ayuda médica.
