La esperanza en esta frágil ecuación es que el otro comprador potencial, una sociedad entre David Ellison y sus patrocinadores, encuentre una manera de revivir la influencia cultural y financiera de Paramount con un nuevo equipo directivo y una nueva estrategia. El grupo, que incluye a RedBird Capital y KKR, ofreció pagarle a la Sra. Redstone una gran bonificación para obtener el control de los derechos de voto de Paramount (dejando a los demás accionistas sólo una pequeña fracción de la compensación que ella recibe). Paramount tendría entonces que comprar Skydance Media, la productora cinematográfica del grupo, y combinarla con el estudio Paramount para aprovechar las “sinergias”.
Este complejo acuerdo promete la posibilidad –pero no la certeza– de un renacimiento creativo y económico para Paramount. La semana pasada, el acuerdo Ellison/RedBird obtuvo el apoyo del comité especial de la junta directiva de la compañía, y ahora le corresponde a la Sra. Redstone, a su entera discreción, decidir si lo acepta. Y, por supuesto, no hacer nada también es una opción que ella podría elegir.
Las incesantes negociaciones durante décadas que llevaron a la creación de Paramount Global pasaron factura. Empresas que alguna vez fueron innovadoras y extremadamente rentables, como CBS y MTV, están atravesando dificultades financieras. La moral está baja a medida que se prolonga el proceso de ventas. “La incapacidad de tomar una decisión genera una gran ansiedad”, me escribió un productor veterano de Paramount. El enigma de la Sra. Redstone sobre si vender o no la compañía sólo es posible debido a las décadas de travesuras y tratos de su padre que convirtieron a los Redstone en una de las familias de medios más poderosas de Estados Unidos.
En 1987, Sumner Redstone era un operador de cine poco conocido pero audaz en Boston cuando compró Viacom, propietaria de un grupo de estaciones de radio y televisión junto con MTV, Nickelodeon y Showtime. Durante las siguientes dos décadas, se tragó el venerado estudio cinematográfico Paramount (un acuerdo en el que trabajé mientras estaba en Lazard); Blockbuster, el gigante de los videoclubs; y CBS, en una de las mayores fusiones de medios del siglo XX. En 2005 compró DreamWorks SKG, el estudio de Hollywood fundado por Steven Spielberg, Jeffrey Katzenberg y David Geffen. Los reguladores nunca intentaron detener a Redstone, probablemente porque siempre hubo competidores más grandes, como Disney, GE o Comcast, a quienes también se les permitió expandirse sin oposición de Washington.
Las estrellas de Hollywood acudieron en masa a la mansión de Beverly Park del Sr. Redstone en Los Ángeles y a Dan Tana’s, su restaurante favorito. Al otorgar acceso a CBS, Showtime, Paramount, MTV o Comedy Central, Redstone tenía el poder en Hollywood y Manhattan para hacer ricos y famosos a otros. Lo que hizo que todo funcionara fue su atención a los detalles, su confianza en sus líderes y su voluntad de utilizar la ley (y su título de abogado de Harvard) como arma.
