A primera vista, el obituario de Edward Thomas Ryan, publicado en The Times Union de Albany, Nueva York, parecía bastante sencillo.
Enumera a sus supervivientes, incluidos numerosos sobrinos y sobrinas. Detallaba su servicio militar en Vietnam. Que era bombero retirado en su ciudad natal de Rensselaer, Nueva York, y cofundador de una emisora de radio con sede en Albany.
Pero el final de su obituario, publicado el 8 de junio, incluía una nota personal del Sr. Ryan, quien murió el 1 de junio a la edad de 85 años.
“Tengo que decirte una cosa más”, decía el obituario. «He sido gay toda mi vida: en la escuela primaria, en la secundaria, en la universidad y en la vida».
Ryan continuó diciendo que tuvo una “relación amorosa y afectuosa” con un hombre durante 25 años. Este hombre murió en 1994 y la nota decía que el Sr. Ryan sería enterrado junto a él.
«Lamento no haber tenido el coraje de declararme gay», escribió Ryan. “Tenía miedo de ser excluido: por mi familia, mis amigos y mis colegas. Dada la forma en que trataban a la gente como yo, simplemente no podía hacerlo.
La revelación en el obituario provocó una avalancha de homenajes en línea al Sr. Ryan y sorprendió a algunos de sus familiares y amigos.
«Gracias Edward Ryan por luchar por nuestras libertades cuando tú mismo no te sentías libre», se lee en un comentario en la página del obituario. Otro dijo: “Pensó que no era lo suficientemente valiente. Su historial militar y otros logros hablan por sí solos. Me alegra que haya podido encontrar la felicidad con alguien que lo amaba.
El Sr. Ryan mostró a Linda Sargent, su sobrina, y a Edward Sargent, el esposo de Linda, el obituario un mes antes de su muerte, cuando estaba consultando con ellos sobre los cuidados al final de la vida. Sargent dijo que la causa de la muerte fue insuficiencia cardíaca.
El hecho de que el Sr. Ryan se declarara gay no fue una sorpresa para los Sargent. En el pasado, Ryan les había hablado de un “alma gemela” de 25 años, aunque Ryan, un hombre intensamente reservado, nunca ofreció más detalles.
«Linda y yo lo sabíamos, ¿sabes a qué me refiero?» » dijo el Sr. Sargent en una entrevista. “Nunca nos sentamos a hablar de eso antes porque mi tío era una persona privada. Así que nunca rompimos ese límite. Lo sabíamos, pero no dijimos nada.
Después de estar seguro, dijo Sargent, instó a Ryan a salir antes de morir.
“Pensé que le habría dado poder”, dijo Sargent. “Y le di esa libertad e hice su vida entera y completa. Todo lo que hizo durante toda su vida fue servir a su comunidad.
Otra sobrina del Sr. Ryan, Kelly Blue, dijo que no sabía qué diría el obituario antes de su publicación.
“Me alegro de que lo haya hecho”, dijo la Sra. Blue. “Ahora puede descansar en paz. Lo sacó.
Nacido en 1938, Ryan alcanzó la mayoría de edad en una época en la que los homosexuales eran frecuentemente discriminados y a menudo vivían en las sombras. Ryan, ex coronel del ejército, no podría haber vivido públicamente como homosexual sin sufrir repercusiones. En 1993, el presidente Bill Clinton instituyó la política de «no preguntar, no decir» -considerada en ese momento un compromiso- que permitía a hombres y mujeres homosexuales servir en el ejército siempre y cuando no revelaran públicamente su identidad. orientación sexual. El presidente Barack Obama derogó esta política en 2010.
«Siento que no se lo contó a nadie porque pensó que la gente lo juzgaría», dijo la Sra. Blue. «Y hace años, no hablabas de este tipo de cosas».
El señor Ryan era un hombre de muchas habilidades, además de ser un soldado condecorado. Según su obituario, era un líder en el puesto local de la Legión Americana. Recibió una citación del estado de Nueva York por ofrecerse como voluntario para cocinar para los servicios de emergencia después de los ataques del 11 de septiembre, dijo Sargent.
Después de dejar el ejército, el Sr. Ryan sirvió como bombero durante casi tres décadas hasta su jubilación en 1992. Era conocido cariñosamente como «tío Ed».
«Él interactuó con todos en la comunidad», dijo el jefe de bomberos de Rensselaer, William Brooking. “Él siempre estaba feliz. Siempre sonriente. Simplemente un tipo con los pies en la tierra que ayudaría a cualquiera en lo que fuera necesario.
Brooking, un amigo cercano de Ryan, dijo que la sexualidad de Ryan era algo aceptado desde hacía mucho tiempo por su familia y amigos, pero que Ryan nunca había hablado de ello debido a «la ‘época en la que creció’. .
«I Ciertamente no soy partidario de que él no pueda vivir la vida que quería vivir”, dijo Brooking. “Personalmente, tengo unos cinco miembros homosexuales en mi familia. Uno de ellos es mi hija, que está casada con otra mujer. Para mí lo entiendo. No tengo ningún juicio sobre eso. Y siento que todos deberían poder vivir como vive mi hija ahora.
La última línea del obituario del Sr. Ryan es quizás la más conmovedora: «Ahora que se conoce mi secreto, descansaré en paz para siempre». »
