Al menos tres altos comandantes y cuatro oficiales que supervisaban las operaciones encubiertas de Irán en Medio Oriente murieron el lunes cuando aviones militares israelíes atacaron un edificio en Damasco que forma parte del complejo de la embajada iraní, según funcionarios iraníes y sirios.
El ataque en Damasco, la capital siria, pareció ser uno de los ataques más mortíferos en una guerra en la sombra de años entre Israel e Irán, que incluyó el asesinato de líderes militares y científicos nucleares iraníes.
Esta guerra secreta se hizo abierta cuando las tensiones entre los países aumentaron por la campaña militar de Israel en la Franja de Gaza contra Hamas, la milicia respaldada por Irán que dirigió el ataque contra Israel el 7 de octubre.
Cuatro funcionarios israelíes, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir asuntos delicados de inteligencia, confirmaron que Israel estaba detrás del ataque en Damasco, pero negaron que el edificio tuviera estatus diplomático.
Pero el embajador de Siria en Irán, Shafiq Dayoub, dijo que el ataque tuvo como objetivo un edificio diplomático y fue una «clara y total violación de todas las convenciones y normas internacionales».
Video circulando en redes sociales después de la huelga mostró una edificio destruido al lado de la embajada, y fotografías Mostraba una puerta de entrada con un cartel que la identificaba como la sección consular. La embajada dijo el que el edificio albergaba una sección consular y la residencia del embajador.
Las imágenes difundidas por las agencias de noticias iraníes y sirias mostraban un edificio en ruinas, coches quemados, cristales rotos y escombros en el suelo.
Entre los muertos se encontraba el general Mohamad Reza Zahedi, de 65 años, que supervisó las operaciones militares encubiertas de Irán en Siria y el Líbano, otros dos generales y cuatro oficiales de la Fuerza Quds, dijo el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica iraní en un comunicado de prensa.
Ali Vaez, director iraní del International Crisis Group, una organización sin fines de lucro que busca prevenir guerras, dijo que atacar una instalación diplomática sería «apuntar a Irán en su propio suelo».
Los funcionarios israelíes dijeron que el edificio era un puesto de avanzada de la Guardia Revolucionaria, lo que lo convertía en un objetivo militar legítimo.
El Ministro de Asuntos Exteriores iraní, Hossein Amir Abdollahian, condenó enérgicamente el ataque y dijo que había hablado con su homólogo sirio sobre «el ataque del régimen sionista a la sección del consulado de la embajada de la República Islámica en Damasco».
«Netanyahu ha perdido el equilibrio mental porque enfrentó derrotas consecutivas en Gaza y no logró alcanzar los ambiciosos objetivos de los sionistas», dijo Amir Abdollahian en un comunicado, refiriéndose al primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu.
En Washington, los funcionarios expresaron temores de que el ataque pudiera intensificar las hostilidades en la región. Después del ataque, las tropas estadounidenses con base en el sur de Siria derribaron un dron de ataque unidireccional, dijo el lunes por la noche un funcionario del Departamento de Defensa de Estados Unidos.
Este es el primer ataque contra tropas estadounidenses en Irak o Siria en casi dos meses. No se reportaron heridos ni daños, dijo el funcionario, hablando bajo condición de anonimato.
El ataque a Damasco se produjo cuando los soldados israelíes se retiraron del complejo hospitalario más grande de Gaza, Al-Shifa, dejándolo gravemente dañado después de una incursión de dos semanas en la que el ejército israelí dijo que mató a unos 200 militantes palestinos y arrestó a cientos más después de largos intercambios de disparos. .
El Dr. Taysir al-Tanna, cirujano vascular desde hace mucho tiempo en el hospital de la ciudad de Gaza, dijo que muchos de los edificios principales -incluidos los departamentos de emergencia, obstetricia y cirugía- sufrieron graves daños durante los combates y que la puerta principal se había roto.
«Ahora parece un terreno baldío», dijo el Dr. al-Tanna.
Osama al-Ashi, un habitante de Gaza que fue a la zona para comprobar su apartamento después de enterarse de que el ejército israelí se había retirado, dijo que inmediatamente lo golpeó el hedor de los cuerpos en descomposición y que había visto montañas de escombros y edificios quemados.
“Todo el tiempo que caminábamos”, dijo, “caminábamos sobre partes del cuerpo”.
Al Ashi dijo que muchos de los muertos parecían haber recibido disparos. Otros, añadió, parecen haber sido descubiertos cuando las fuerzas israelíes demolieron cementerios temporales en los terrenos del hospital. Muchos edificios alrededor del hospital fueron destruidos por bombas, misiles y proyectiles de tanques, afirmó.
«Las escenas allí eran difíciles de tolerar como ser humano», dijo. «Se siente como si estuviéramos en una película de terror».
El ejército israelí dijo que los palestinos asesinados eran militantes y que los arrestados eran militantes sospechosos, algunos de los cuales se creía que eran altos comandantes de Hamas y la Jihad Islámica Palestina. Dijo que dos soldados israelíes murieron y otros ocho resultaron heridos en el ataque.
El contralmirante Daniel Hagari, portavoz del ejército israelí, culpó de la destrucción del hospital a los militantes, diciendo que se fortificaron en las salas del hospital, dispararon contra los soldados y rechazaron los llamados a la rendición.
«Tuvimos que disparar a los edificios para detener esto y matar a los terroristas», dijo.
Las fuerzas israelíes evacuaron a los civiles desplazados que se habían refugiado en el complejo, así como a algunos pacientes, y colocaron a otros pacientes en un edificio alejado de los combates, dijo el almirante Hagari.
La Organización Mundial de la Salud dijo el domingo que al menos 21 pacientes habían muerto desde que comenzó la incursión israelí a mediados de marzo, aunque las causas de la muerte seguían sin estar claras. Este fin de semana, 107 pacientes –incluidos 30 encamados– seguían sin agua potable y con sólo una medicación mínima, dijo el Ministerio de Salud de Gaza en un comunicado.
Las fuerzas israelíes atacaron por primera vez a Al-Shifa en noviembre, alegando que militantes de Hamás habían construido un centro de mando en los túneles subterráneos. Hamás y el director del hospital dijeron que las instalaciones sólo se utilizaban como refugio para civiles.
Posteriormente, el ejército israelí publicó algunas pruebas para respaldar su tesis, incluida la muestra a los periodistas de un túnel fortificado construido debajo de los terrenos del hospital. Una investigación del New York Times encontró que la evidencia sugería que Hamás había utilizado el sitio como tapadera y almacenado armas allí.
Después de poco más de una semana, las tropas israelíes se retiraron conforme a un breve alto el fuego. Pero después de que se reanudaron los combates, las fuerzas israelíes volvieron a rodear el hospital en marzo para intentar sofocar lo que llamaron una nueva insurgencia de grupos armados en el norte de Gaza.
«Hamas y la Jihad Islámica han comenzado a reconstruir en el norte», dijo el almirante Hagari. “Y se trasladaron dentro de Shifa. »
Hamás calificó la destrucción del hospital como un «crimen horrible» y dijo que Israel la llevó a cabo «con el apoyo total e ilimitado de la administración del presidente estadounidense Biden».
Durante una visita a Al-Shifa el sábado, el teniente general Herzi Halevi, jefe del Estado Mayor militar de Israel, declaró que la incursión fue «extremadamente exitosa» y dijo que había demostrado a los grupos militantes que «un hospital no es un lugar seguro» para ellos. .
Funcionarios israelíes y un miembro de la Guardia Revolucionaria, que supervisa la Fuerza Quds, dijeron que el ataque de Damasco del lunes tuvo como objetivo una reunión en la que funcionarios de inteligencia iraníes y activistas palestinos iban a discutir la guerra de Gaza. Entre ellos se encontraban líderes de la Jihad Islámica Palestina, un grupo armado y financiado por Irán.
El Ministerio de Defensa sirio dijo que el ataque israelí tuvo lugar alrededor de las 5 p.m. hora local, cuando aviones de combate ingresaron a Siria desde los Altos del Golán.
El ataque se produjo días después de que ataques aéreos mataran a soldados cerca de la ciudad de Alepo, en el norte de Siria, informaron medios estatales sirios y una organización independiente, en lo que parecía ser uno de los ataques israelíes más violentos en el país en años.
Los ataques del viernes mataron a 36 soldados sirios, siete combatientes de Hezbolá y un sirio de una milicia proiraní, según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos, un grupo con sede en el Reino Unido que sigue la guerra civil en Siria.
El ejército israelí no hizo ningún comentario después de los ataques, pero su Ministro de Defensa, Yoav Gallant, dijo: «Perseguiremos a Hezbollah dondequiera que opere, y aumentaremos la presión y el ritmo de los ataques». » Prometió más operaciones en el Líbano, Siria y «otros lugares más lejanos».
El funcionario del Departamento de Defensa de Estados Unidos no dijo quién estaba detrás del ataque con drones del lunes contra la base de Al Tanf en el sur de Siria. Las milicias respaldadas por Irán han disparado cohetes, misiles y aviones no tripulados contra tropas estadounidenses en Irak y Siria más de 170 veces desde noviembre, pero ninguna desde principios de febrero.
Tres miembros del servicio estadounidense murieron en Jordania y al menos otros 34 resultaron heridos en un ataque con drones el 28 de enero por parte de una milicia respaldada por Irán, la primera muerte conocida de militares estadounidenses por fuego hostil en la agitación resultante de la guerra entre Israel y Hamás. .
El informe fue proporcionado por Abu Bakr-Bashir, Hwaida Saad, Arijeta Lajka, Riley Melen, Cassandra Vinograd Y Eric Schmitt.
