Las aterradoras historias se difunden en los periódicos locales y se cuentan en voz baja en los puestos de té y las paradas de autobús: otro día, otra muerte brutal en un robo a mano armada en Karachi, la ciudad más grande de Pakistán.
El miércoles pasado, un mecánico de automóviles fue asesinado a tiros por unos atacantes que intentaron robarle su teléfono. La víspera, los ladrones habían matado, en dos incidentes distintos, a un vendedor de zapatos de segunda mano que se negó a entregar su teléfono y a un empresario que acababa de retirar dinero de un banco. Unos días antes, unos ladrones mataron a un ingeniero mecánico de 27 años, robándole el teléfono, el dinero y la motocicleta.
En Karachi, la potencia económica de Pakistán, la tasa de delitos violentos se ha disparado. Esto ha creado la sensación de que ningún lugar es seguro en esta metrópolis de 20 millones de habitantes y ha llevado a muchos a preocuparse de que la ciudad regrese a su pasado violento y caótico. El presidente del país, Asif Ali Zardari, pidió una «operación a gran escala» contra los delincuentes callejeros.
“El miedo a un ataque te golpea cada vez que sales”, dijo Shamim Ali, de 43 años, un trabajador de una fábrica que dijo haber sido atacado dos veces en los últimos meses. “Los delincuentes operan con valentía a plena luz del día. »
El número de homicidios, intentos de extorsión y robos de motocicletas denunciados casi se ha duplicado este año en comparación con el mismo período del año pasado, según el Comité de Enlace Ciudadanos-Policía, respaldado por el gobierno. Al menos 58 personas murieron en agresiones en los primeros cinco meses de 2024, casi el doble de la cifra registrada durante este período en 2023, según los registros policiales. Los activistas de derechos humanos dicen que el verdadero número de víctimas de los delitos violentos probablemente sea mayor porque muchas víctimas se muestran reacias a denunciar los casos.
Uno de los principales factores detrás del aumento de la delincuencia, dicen expertos y funcionarios de policía, es la crisis económica de Pakistán, la peor en décadas, con una deuda creciente, un déficit comercial cada vez mayor y una inflación récord. Otro contribuyente: las inundaciones récord de 2022 y otros desastres naturales que enviaron a decenas de miles de agricultores a la ciudad en busca de trabajo. Pocos lo han encontrado.
El sentimiento de desesperación entre los más pobres de la ciudad se ha profundizado a medida que el colapso económico y el crecimiento demográfico han puesto a prueba la ya limitada capacidad del gobierno local para proporcionar servicios básicos como agua y saneamiento, dijeron los activistas.
El aumento de la delincuencia es el resultado de «injusticias sistémicas y del fracaso del Estado a la hora de cumplir con sus responsabilidades», afirmó Qazi Khizer, vicepresidente de la Comisión Independiente de Derechos Humanos de Pakistán. «Décadas de abandono de la ciudad han creado una olla a presión a punto de explotar», añadió.
La desesperación ha dado nueva vida a las bandas criminales de la ciudad, que han encontrado reclutas entre la creciente población joven, dijeron funcionarios de policía. Algunos de los ataques que se convirtieron en asesinatos también están vinculados a grupos militantes que han resurgido en otras partes del país en los últimos años, dijo Raja Umar Khattab, un alto funcionario del departamento antiterrorista de la policía de Karachi.
Ali, el trabajador de la fábrica que fue víctima de dos ataques recientes, dijo que el último ocurrió alrededor de las 9 de la mañana de un día en su lugar habitual para desayunar en un área de clase trabajadora. Mientras tomaba una taza de té, cuatro ladrones armados irrumpieron en el interior.
“¡Entreguen sus teléfonos y billeteras ahora!” » gritaron los ladrones, advirtiendo a los clientes que no se resistieran, según el Sr. Ali. En cuestión de minutos, los ladrones robaron los objetos de valor de las dos docenas de personas presentes.
El aumento de la violencia ha hecho que la ciudad retroceda a hace una década, cuando las alas armadas de los partidos políticos, los militantes talibanes y las bandas criminales controlaban grandes zonas de la ciudad, y sus luchas internas a menudo se extendían a las calles. Las noticias de la televisión estaban llenas de informes de asesinatos todas las noches. Los miembros de la familia se controlaban entre sí todos los días para asegurarse de que llegaban vivos a casa del trabajo. Otros apenas han salido de sus hogares.
Una operación de los paramilitares que comenzó en 2013 para expulsar a los militantes restableció el orden. Los asesinatos cayeron de unos 3.100 en 2012 a 508 en 2020, según datos de la policía.
Pero hoy, el miedo –y la indignación– han regresado. «El gobierno parece haber abandonado al pueblo de Karachi a merced de los ladrones», afirmó Syed Akhtar Hussain, de 70 años. Su hijo de 38 años, Syed Ali Rehbar, fue asesinado a tiros en enero por ladrones que lo abordaron mientras repartía comida. para una solicitud de uso compartido de vehículos.
Una tarde reciente, en un bullicioso puesto de té a lo largo de una carretera principal de Karachi, docenas de taxistas, empresarios y estudiantes universitarios bebían sus tazas humeantes y charlaban entre ellos a la sombra de los árboles. Casi todos miraban la calle con recelo, sospechando que cualquier motociclista que pasara por allí podría ser un ladrón disfrazado.
«Antes de 2014, nuestras preocupaciones eran la violencia étnica y las balas perdidas de las guerras de pandillas», dijo Muhammad Zaheer, un comerciante de computadoras de 33 años. “La operación de seguridad trajo la paz durante algunos años, pero ahora el miedo es diferente. Los delincuentes callejeros no dudarán en matarte si te resistes a entregar tu teléfono.
Las redes sociales no han hecho más que aumentar la ansiedad colectiva. Cada día circulan nuevos vídeos que muestran a ladrones robando descaradamente objetos de valor a plena luz del día en calles concurridas, en restaurantes, en los semáforos, en barberos e incluso en mezquitas.
Ante la creciente ira pública, los líderes políticos se apresuraron a encontrar soluciones. Las autoridades han promulgado regulaciones para controlar la venta de teléfonos y motocicletas usados, artículos que frecuentemente son objeto de ataques. El alcalde de la ciudad, Murtaza Wahab, ha prometido instalar miles de cámaras de vigilancia. Otros, incluido el gobernador de la provincia y algunos partidos políticos y asociaciones profesionales, han pedido un enfoque más duro, incluida la intervención militar y la emisión de licencias de portación de armas para que los residentes puedan protegerse.
El mes pasado, Zardari, el presidente del país, ordenó al gobierno provincial que lanzara una operación contra los delincuentes callejeros en Karachi, pero aún no se ha iniciado ninguna acción de ese tipo. Los expertos advierten que una ofensiva podría empeorar el problema.
«Históricamente, la presión sobre la policía para que proporcione resultados rápidos conduce a prácticas violentas y coercitivas como asesinatos preparados, tortura bajo custodia, detenciones arbitrarias y políticas de disparar a matar», afirmó Zoha Waseem, experta en vigilancia policial paquistaní de la Universidad de Warwick en Bretaña. . «Una respuesta policial no es una solución a largo plazo», añadió.
La confianza pública en la policía –ya sacudida por años de corrupción e ineficiencia– se derrumbó después de que muchos agentes quedaron implicados en delitos callejeros. Sólo en enero, más de 55 agentes de policía de Karachi fueron suspendidos por sospecha de estar involucrados o recibir sobornos de grupos criminales.
Algunos residentes están tomando el asunto en sus propias manos, lo que ha provocado un preocupante aumento de la justicia por mano propia.
El miércoles pasado, una multitud, enfurecida por un robo, persiguió a dos hombres que huían, matando a uno e hiriendo al otro. El día anterior, una turba había linchado a otro hombre sospechoso de robo. Tres días antes, la policía había salvado por poco a tres sospechosos de robo de un linchamiento.
«La frustración pública tardía está normalizando peligrosamente la violencia de las masas», dijo Muhammad Nafees, un experto en crimen y violencia asociado con el Centro de Investigación y Estudios de Seguridad con sede en Islamabad. “Estas turbas imponen castigos basándose en meras sospechas, poniendo en peligro tanto a inocentes como a culpables. »
