Betty Cole Ducert, quien comenzó su carrera en Washington como secretaria en la década de 1950 y luego se convirtió en la productora principal del programa semanal de asuntos públicos de NBC News «Meet the Press», murió el 16 de marzo en su casa en Bethesda, Maryland. 96.
La sobrina de su difunto marido, Barbara Dukert Smith, dijo que la causa fueron las complicaciones de la enfermedad de Alzheimer.
Durante sus 41 años en «Meet the Press» de NBC, un programa dominical por la mañana, la Sra. Dukert invitó a políticos, diplomáticos, dignatarios extranjeros, figuras culturales y cirujanos cardíacos a ser entrevistados por un moderador y un panel de periodistas; buscó a los periodistas más conocedores para el panel; y temas investigados para discutir.
“Ella fue el principal punto de contacto en Capitol Hill para el espectáculo”, dijo Betsy Fischer-Martin, quien comenzó en “Meet the Press” como pasante y se convirtió en productora ejecutiva del programa en 2002. “Estaba constantemente trabajando en los teléfonos. No era un momento en el que pudieras enviar un correo electrónico para reservar a alguien.
A medida que ascendía en las filas de Meet the Press, la Sra. Dukert trabajó con una larga lista de moderadores: Ned Brooks, Lawrence Spivak, Bill Monroe, Roger Mudd, Marvin Kalb, Chris WallaceGarrick Utley y Tim Russert.
“Nunca he encontrado a nadie más agradable con quien trabajar, más inteligente y cuyo juicio y tacto fueran más soberbios”, dijo Spivak al periódico de Missouri The Springfield Leader and Press en 1970.
Durante gran parte de su tiempo en «Meet the Press», que se estrenó en 1947, la Sra. Duvert era una rareza: una mujer en una posición de producción superior en un importante programa de noticias de una cadena que no tenía un moderador permanente. (El programa no tuvo uno hasta que Kristen Welker reemplazó a Chuck Todd el año pasado). Por el contrario, en «Face the Nation» de CBS, Lesley Stahl, concursante de «Meet the Press», fue moderadora de 1983 a 1991.
«Betty era una persona tan amable y gentil y la ‘guardiana de la llama’ de ‘Meet the Press'», dijo en un comunicado Wallace, moderador del programa de 1988 a 1989. Pero, añadió, “detrás de la nobleza, Betty era extremadamente competitiva. Incluso después de décadas en el programa, estaba luchando por un invitado como un booker de 25 años. Importantes políticos de Washington sabían que cruzarse con Betty era peligroso.
En 1976, Duvert y un equipo de “Meet the Press” volaron a Beirut, Líbano, para grabar la entrevista de Monroe con Yasser Arafat, presidente de la Organización para la Liberación de Palestina. Ella era una de las dos mujeres en un apartamento con unos 15 hombres, algunos de ellos portando rifles grandes para proteger a Arafat. La otra mujer repartió galletas y jugo de naranja.
“Me senté a mirar a mi alrededor, a las ametralladoras y al jugo de naranja, y pensé: ‘¡Qué mundo más extraño en el que vivimos!’”. dijo la Sra. Duvert a la Academia de Televisión en 2003..
Al final de la entrevista, Arafat le regaló a Ducert una camisa de algodón negra bordada y hecha en un campo de refugiados. «Sentí que tenía que aceptarlo», añadió. «No quise insultarlo».
Si bien Arafat se mostró cooperativo, el líder libio Muammar Gaddafi se mostró exigente y esquivo. Iba a ser entrevistado vía satélite y exigió que NBC pagara un costoso complemento: una transmisión bidireccional que le permitiría mirar directamente a su entrevistador. Pero se retiró poco antes del inicio de la emisión, lo que obligó a Dukert a reunir a tres expertos en el último minuto para hablar sobre el coronel Gadafi en el estudio de la NBC en Washington.
«Aparentemente hubo una pelea entre dos ayudantes, y nosotros estábamos del lado del que perdió», dijo al Tulsa World en 1986. «Gaddafi nos debe mucho dinero por eso». »
Betty Ann Cole nació el 9 de mayo de 1927 en Muskogee, Oklahoma. Su padre, Irvin, era capataz mecánico en un oleoducto, un trabajo que le obligó a trasladar a su familia por todo el estado y, finalmente, a Springfield, Missouri. su madre, Ione (Bowman) Cole, administraba la casa.
Betty mostró un temprano interés en el periodismo –influenciado por los personajes periodísticos interpretados por Katharine Hepburn y Rosalind Russell en las películas de principios de la década de 1940 “Woman of the Year” y “His Girl Friday”- y escribió una columna de moda para el periódico de su escuela secundaria.
Después de asistir al Lindenwood College for Women (ahora Lindenwood University) en St. Charles, Missouri, y al Drury College en Springfield, Missouri, recibió una licenciatura en periodismo de la Universidad de Missouri en 1949.
Encontró trabajo como secretaria y editora en una estación de radio en Springfield, luego como administradora en un tribunal de menores local, antes de mudarse a Washington. Fue brevemente secretaria en Voice of America y luego encontró trabajo de secretaría en una oficina de cabildeo para NBC y su empresa matriz, RCA.
Después de un año, fue contratada –todavía como secretaria– en el departamento de programación de WRC-TV, la estación NBC en Washington, donde trabajó como asistente de producción.
En 1956, el señor Spivak, creador y productor ejecutivo de “Meet the Press”, la entrevistó para el puesto de productora asociada. Ella lo impresionó con su experiencia en producción y su disposición a aceptar un nuevo trabajo sin un aumento para demostrarle cuánto deseaba el puesto.
“Fue bueno”, dijo a la Academia de Televisión, “excepto que tuve un ligero aumento cada año, de nada a un poco por encima de nada. Entonces fue una desventaja.
Aceptó el trabajo y fue ascendida a productora en 1975, cuando el Sr. Spivak se jubiló. “Ella fue la única productora por un tiempo”, dijo Martin, hasta que Barbara Cochran se convirtió en productora ejecutiva, por encima de Ducert, en 1985. Ducert fue nombrada productora senior en 1992 y productora ejecutiva en 1997, el año en que jubilado. .
En 1967, la señora Ducert conoció a su futuro esposo, Joseph Ducert, entonces presidente republicano de Maryland, mientras ambos asistían a la Conferencia de Gobernadores Republicanos en Palm Beach, Florida. Se casaron al año siguiente.
El Sr. Dukert murió en 2020. Ninguno de su familia inmediata sobrevivió.
Desde el comienzo de su carrera, dijo Duvert, prefirió trabajar entre bastidores que como reportera. Desde su puesto, ayudó a desarrollar una lista de invitados para “Conocer a la prensa”, que incluía al presidente John F. Kennedy; Eleanor Roosevelt, la ex primera dama; Golda Meir, cuando era ministra de Asuntos Exteriores de Israel; Fidel Castro, el líder cubano; el presidente egipcio Anwar Sadat; y el Primer Ministro israelí Menachem Begin.
Otra figura importante, el reverendo Martin Luther King Jr., apareció varias veces en “Meet the Press”.
“Simplemente tenía una presencia abrumadora”, dijo Ducert a la Academia de Televisión, y agregó que tenía un efecto calmante en quienes lo rodeaban.
Un domingo, el Dr. King transmitió en vivo desde Chicago, mientras otros líderes de derechos civiles, incluido Kwame Ture (entonces conocido como Stokely Carmichael), el ardiente activista y defensor del Poder Negro cuyo radicalismo preocupaba al Dr. King, estaban en el estudio de Washington.
«Justo antes de salir al aire», recordó la Sra. Duvert, «cuando estábamos probando los micrófonos en Chicago y Washington, el Dr. King dijo: ‘Ahora, Stokely, compórtate'».
