Escombros y escombros sueltos complicaban el sábado los esfuerzos de búsqueda y rescate en la zona rural de Papúa Nueva Guinea, un día después de que un enorme deslizamiento de tierra sepultara aldeas y matara al menos a tres personas. Las autoridades locales dijeron que la cifra de muertos probablemente ascendería al menos a cientos.
Casi 4.000 personas viven en las tres aldeas devoradas por el deslizamiento de tierra del viernes por la mañana, dijo Sandis Tsaka, administrador provincial de Enga, que incluye la zona afectada. Añadió que el número de muertos probablemente sería elevado porque el deslizamiento de tierra afectó a una zona densamente poblada que también es un corredor muy transitado.
«Nuestro pueblo considerará que esto tiene proporciones bíblicas», dijo. “Estamos buscando toda la ayuda y el apoyo posibles para hacer frente a un desastre humanitario de una escala nunca antes vista en esta parte del mundo. »
El viernes se sacaron tres cadáveres de entre los escombros y cinco personas, incluido un niño, recibieron tratamiento por sus heridas, dijo Tsaka.
El desastre ocurrió alrededor de las 3 a.m., tomando por sorpresa a la mayoría de los residentes y derribando enormes rocas, algunas más grandes que contenedores de envío. Al menos 60 casas quedaron enterradas bajo hasta 20 pies de escombros, dijo Tsaka. Al menos una sección de 500 pies de la autopista Porgera, la arteria principal que conecta el área, quedó inundada, dijo.
El deslizamiento de tierra enterró un área equivalente a unos tres o cuatro campos de fútbol, dijo Serhan Aktoprak, jefe de misión de la oficina de la Organización Internacional para las Migraciones en Papúa Nueva Guinea. Un convoy de ayuda humanitaria, después de algunos retrasos, llegó a las aldeas afectadas el sábado por la tarde para entregar lonas y agua, dijo.
Las aldeas están pobladas principalmente por agricultores de subsistencia y se encuentran en la región montañosa de Papúa Nueva Guinea, una nación insular en el Océano Pacífico al norte de Australia. La provincia se ha visto afectada en los últimos meses por una intensificación de los enfrentamientos mortales entre grupos tribales.
El convoy humanitario fue retrasado por un bloqueo impuesto por uno de los grupos involucrados en el conflicto, y sólo se le permitió pasar después de que intervinieron los militares, dijo Aktoprak, lo que ralentizó los esfuerzos de ayuda cuando el clima era crítico. Las horas de luz se están acortando en el hemisferio sur, y el sol se pone justo antes de las 6 p.m., señaló.
«Cada minuto que pasa reduce fundamentalmente nuestras posibilidades de llegar hasta ellos con vida», afirmó.
Tsaka, el funcionario provincial, dijo que la zona era propensa a pequeños deslizamientos de tierra y que en los últimos meses el clima había sido continuamente húmedo.
Se espera que las fuertes lluvias sigan azotando la región en los próximos días, lo que obstaculizará aún más los esfuerzos de socorro. Según Tsaka, las organizaciones internacionales y las fuerzas de defensa del país estaban llegando para ayudar.
El presidente Biden dijo en un comunicado de prensa el viernes que Estados Unidos estaba dispuesto a contribuir a los esfuerzos de rescate y recuperación. La ministra de Asuntos Exteriores australiana, Penny Wong, también afirmó en un comunicado que su país estaba dispuesto a responder a las solicitudes de asistencia.
Vincent Pyati, presidente de la asociación de desarrollo comunitario local, dijo que la zona era un centro de transporte al que muchas personas llegaban de zonas aisladas durante la noche para tomar vehículos públicos, un medio de transporte popular, lo que probablemente aumentó el peaje. Dijo que también había un club de bebidas popular entre personas de todo el distrito.
Pyati dijo que se cree que al menos 300 personas han muerto.
