No hace mucho, el puñado de inmigrantes africanos de Rouyn-Noranda, una remota ciudad en el norte de Quebec, se conocían.
Estaba la mujer nigeriana casada durante mucho tiempo con un quebequense. Algunos investigadores cameruneses o marfileños. Y, por supuesto, el decano, un químico congoleño que se hizo famoso conduciendo un Zamboni durante los partidos de hockey.
Hoy en día, los recién llegados de África están por todas partes: en las calles, en los supermercados, en las fábricas, en los hoteles e incluso en los clubes de boxeo de los sótanos de las iglesias.
Una pareja beninesa se ha hecho cargo de Chez Morasse, una institución de la ciudad que introdujo la poutine, una cuchara grasienta favorita, en esta región. Y mujeres de varias regiones de África occidental y central conversaban en la nueva tienda de comestibles africana de la ciudad, Épicerie Interculturelle.
«Desde el año pasado, es como la puerta al infierno o la puerta al cielo, algo se abrió y todo el mundo siguió entrando. Nunca había visto tantos africanos en mi vida», dijo Folake Lawanson Savard, de 51 años, el nigeriano cuyo marido es de Quebec, dijo entre risas en la tienda.
La transformación de Rouyn-Noranda sigue a una ola de inmigrantes que Canadá ha admitido como trabajadores temporales en los últimos años para abordar una escasez generalizada de mano de obra. Muchos pudieron transformar su estatus temporal en residencia permanente, el último paso antes de la ciudadanía.
La afluencia de inmigrantes también ha generado preocupación, contribuyendo a la crisis inmobiliaria del país y sobrecargando los servicios públicos en algunas áreas, lo que llevó al gobierno del primer ministro Justin Trudeau a anunciar planes para controlar su número.
Este aumento creó comunidades africanas en los lugares más improbables de la provincia francófona de Quebec. Algunos trabajan en la tala de bosques boreales. Otros, después de convertirse en residentes permanentes o ciudadanos, sirven como funcionarios públicos en pueblos indígenas a los que sólo se puede acceder en barco o en pequeños aviones de hélice.
Si bien los inmigrantes africanos han vivido durante mucho tiempo en las principales ciudades de la provincia, los recién llegados son un fenómeno reciente en las zonas rurales.
Impulsada por el envejecimiento de la población y la caída de la tasa de natalidad, la escasez de mano de obra ha atraído a muchas personas del África francófona a Quebec, en particular a Rouyn-Noranda, una ciudad minera de 42.000 habitantes ubicada a unos 90 minutos al norte de Montreal, en avión.
En todo Canadá, el número de residentes temporales, una categoría que incluye trabajadores extranjeros pero también estudiantes extranjeros y solicitantes de asilo, ha aumentado. voló durante los últimos años. Se ha duplicado sólo en los últimos dos años hasta alcanzar 2,7 millonessobre la población total de Canadá 41 millones.
La política de inmigración de Canadá se ha centrado tradicionalmente en atraer inmigrantes altamente educados y calificados.
Pero muchos trabajadores extranjeros temporales ahora están siendo contratados por empresas para trabajos menos calificados en el sector manufacturero y de servicios, lo que alimenta debates sobre si contribuirán tanto a la economía canadiense como los inmigrantes anteriores.
La alguna vez pequeña población africana de Rouyn-Noranda estaba formada por personas contratadas para puestos técnicos en la industria minera o como investigadores en la Universidad. universidad local.
«Teníamos profesores e ingenieros», dijo Valentin Brin, director de Mosaico, una organización privada que ayuda a los nuevos inmigrantes. “Y luego hubo un cambio”.
Este cambio se produjo en parte debido a la decisión del gobierno de la ciudad en 2021 de aumentar los esfuerzos para ayudar a las empresas locales a contratar trabajadores extranjeros, dijo Mariève Migneault, directora de la Centro de Desarrollo Localel brazo de desarrollo económico de la ciudad.
«Nuestras empresas sufrían tal escasez de mano de obra que estaba frenando el desarrollo económico de Rouyn-Noranda», afirmó Migneault.
Para G5, una empresa familiar negocio que posee y opera hoteles y restaurantes en la ciudad, la reserva de trabajadores locales se ha ido reduciendo durante años, dijo Tatiana Gabrysz, que supervisa los dos hoteles de la empresa. Los jóvenes se sentían más atraídos por los trabajos mineros bien remunerados.
Se espera que los inmigrantes, en su mayoría de Colombia, pronto representen alrededor del 10 por ciento de los 200 empleados de la empresa, dijo Gabrysz, añadiendo que han permitido que la empresa opere sin preocupaciones constantes por la escasez de personal.
“Cambió mi vida”, dijo Gabrysz.
Es difícil encontrar cifras precisas, pero se cree que los africanos constituyen el grupo más grande de trabajadores extranjeros temporales en la ciudad. Según el Centro de Desarrollo Local, entre 4.000 y 4.500 trabajadores extranjeros temporales se encuentran actualmente en la región de Rouyn-Noranda, tras un fuerte aumento desde 2021.
Cuando Aimé Pingi llegó a la región procedente de la República Democrática del Congo en 2008, había tan pocos africanos que todos se conocieron.
«Si ven uno, inmediatamente intercambian números de teléfono y luego se llaman para quedar a tomar un café», dijo Pingi. “En aquel entonces era como una familia. »
Con experiencia en química, el Sr. Pingi llegó a trabajar en una empresa minera. Pero también aceptó trabajos ocasionales, incluido conducir un Zamboni a partidos de hockey en una ciudad al norte de Rouyn-Noranda, lo que atrajo mucha atención y le permitió conocer gente.
«La gente sentía curiosidad, de forma positiva», dijo. “Querían saber qué estaba haciendo aquí, qué me trajo aquí. »
Pingi finalmente se casó con una mujer local e incluso se presentó, sin éxito, a las elecciones locales.
Hoy en día, los trabajadores temporales de África suelen llegar como parte de un “proyecto familiar”, explica Mohamed Méité, un Mosaico Es un diputado de Costa de Marfil que está haciendo un doctorado en ingeniería de minas en Rouyn-Noranda.
Con el apoyo de su familia extensa, generalmente llegan a Quebec con contratos de dos años con un solo empleador. Si sus visas lo permiten, pueden solicitar la residencia permanente al finalizar los contratos y patrocinar a sus familias para que se reúnan con ellos en Canadá.
Como muchos trabajadores temporales están inicialmente vinculados a un solo empleador, a veces pueden sufrir abusos, incluidos despidos injustificados y salarios bajos, dijo el Sr. Brin de Mosaico.
Incluso si las condiciones de trabajo son buenas, el aislamiento en regiones remotas de Quebec y la separación de sus familias pesan mucho, dicen algunos inmigrantes africanos.
La camerunesa Metangmo Nji, de 40 años, dejó a su marido y a sus hijos en 2022 para trabajar como cocinera en una cadena de comida rápida en Rouyn-Noranda. Aunque su empleador la trató bien a ella y a otros cuatro trabajadores de cocina cameruneses, e incluso les proporcionó alojamiento, Nji dijo que estar sola la llevó a una «depresión severa».
“Dejar atrás a mi familia y a mis hijos es lo más difícil que he experimentado en mi vida”, dijo.
Los trabajadores temporales, explicó, necesitan ser «psicológicamente fuertes» para afrontar la soledad y esperar con ansias el momento en que puedan obtener la residencia e invitar a sus familias.
Aún así, las cosas han mejorado, afirmó Nji. Con el rápido aumento de la población africana en Rouyn-Noranda, una asociación camerunesa cuenta ahora con 52 miembros, frente a los 10 del año pasado, afirmó. Se reúnen una vez al mes en torno a platos cameruneses, como el fufu au ndolé, un guiso de espinacas.
La creciente presencia de la comunidad africana quizás se sintió más visiblemente cuando el restaurante de poutine más famoso de la ciudad, Chez Morasse, pasó hace dos años a manos de Carlos Sodji y Sylviane Senou, una joven pareja beninesa.
Poutine, la combinación calórica de papas fritas cubiertas con queso y salsa, se ha convertido en el plato icónico de Quebec en todo el mundo.
Pero se introdujo en la región de Rouyn-Noranda en los años 1970, después de que la familia Morasse lo descubriera en otra región de Quebec, explicó Christian Morasse, antiguo propietario del restaurante. Generaciones han crecido devorando la poutine de Chez Morasse, consolidando su lugar en la historia y la cultura de la ciudad.
Cuando Morasse decidió jubilarse en 2022, consideró varias ofertas de compra. Dejando a un lado las ofertas de los quebequenses a favor de la pareja de África Occidental, Morasse afirmó que el señor Sodji había trabajado para él como repartidor y tenía «alma de empresario».
Como residente desde hace mucho tiempo, Morasse dijo que también había sido testigo de cómo los recién llegados africanos habían revitalizado su ciudad.
«Debido a la escasez de mano de obra, nuestros supermercados estaban casi cerrados los fines de semana y nuestros restaurantes estaban cerrados dos, tres días a la semana y por la noche», dijo. «Ahora están abiertos y todos son trabajadores africanos».
El equipo de Chez Morasse incluye seis cocineros recién llegados de Benin y Togo.
Para sorpresa del señor Sodji y la señora Senou, su compra de Chez Morasse atrajo una intensa atención de los medios. «Comienza una nueva era en Chez Morasse“, declaró Radio-Canada, la emisora pública. El Globe and Mail describió cómo “Inmigrantes de Benín salvaron la legendaria poutinerie de una ciudad de Quebec”, y el periódico Le Devoir simplemente dice que “la mejor poutine del mundo ahora es beninesa.”
«No esperábamos tal reacción», dijo Senou. “Pero realmente no tuvimos tiempo de disfrutarlo ni siquiera de pensar en ello. Estábamos demasiado ocupados trabajando.
