En los años previos a que la guerra y el hambre alteraran la vida cotidiana en Yemen, Mohammed Abdullah Yousef solía sentarse después de un largo día de ayuno durante el Ramadán para disfrutar de una comida abundante. Su familia comía carne, falafel, frijoles, pasteles salados fritos y, a veces, flan comprado en la tienda.
Este año, el mes sagrado islámico luce diferente para Yousef, de 52 años, profesor de estudios sociales en la ciudad costera de Al Mukalla. Él, su esposa y sus cinco hijos desayunan con pan, sopa y verduras. Ganando el equivalente a 66 dólares al mes, le preocupa que a veces su sueldo se le escape en menos de dos semanas, principalmente para pagar sus cuentas de comestibles.
“Estoy luchando para llegar a fin de mes”, dijo Yousef en una entrevista, describiendo cómo, incluso antes del Ramadán, había comenzado a saltarse comidas para complementar su magro salario, pero apenas podía permitirse tomar el autobús para llegar a su trabajo en un escuela primaria.
Hace diez años, su salario cubría las necesidades de su familia y más. Pero el conflicto, la pobreza y el hambre se han apoderado de gran parte de Yemen. A medida que la rápida inflación erosiona su poder adquisitivo, los yemeníes de clase media como Yousef se ven sumidos en el colapso económico.
Los musulmanes se abstienen de comer y beber entre el amanecer y el atardecer durante el Ramadán, que se supone es un momento de adoración, reuniones festivas y fiestas nocturnas. Pero este año la situación ha sido desesperada para muchas personas en Yemen. El país es escenario de una de las peores crisis humanitarias del mundo, precipitada por una guerra que comenzó en 2014 y que, según los expertos, podría convertirse en un desastre aún mayor.
Después de dos años de relativa calma, el conflicto en Yemen amenaza con intensificarse nuevamente. La milicia hutí respaldada por Irán, que controla gran parte del norte del país, está atacando barcos en el Mar Rojo, calificándolo de campaña para presionar a Israel por su bombardeo de Gaza. En respuesta, una coalición respaldada por Estados Unidos está llevando a cabo ataques aéreos contra Yemen, elevando el costo de los seguros para el envío de mercancías a ese país dependiente de las importaciones.
Más de 18,2 millones de personas de una población de 35 millones necesitan ahora ayuda humanitaria, pero la financiación ha disminuido a medida que los donantes internacionales recurren a otras crisis, incluida la guerra en Ucrania y la hambruna inminente en Gaza.
En diciembre, el Programa Mundial de Alimentos distribución de alimentos suspendida en los territorios controlados por los hutíes, donde vive la gran mayoría de los yemeníes. La agencia, dirigida por las Naciones Unidas, dijo que la decisión fue impulsada por una “financiación limitada”, así como por desacuerdos con las autoridades hutíes sobre la reducción del número de personas atendidas para centrarse en las familias más necesitadas.
Edem Wosornu, director de operaciones y promoción de la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios, prevenido 14 de marzo, La inseguridad alimentaria y la desnutrición han aumentado en Yemen en los últimos meses. El progreso que la agencia ha visto en los últimos dos años “está en peligro de colapsar”, dijo.
La primavera suele ser una temporada de cosechas relativamente abundantes en Yemen, dijo Peter Hawkins, representante de UNICEF en Yemen. Pero dijo que le preocupaba lo que sucedería en el verano y el otoño, cuando llegue la “temporada de hambre”.
El año pasado, las Naciones Unidas solicitaron 4.300 millones de dólares para financiar operaciones de ayuda en Yemen y recibieron menos de la mitad de esa cantidad de los donantes. Este año lanzó una versión más modesta. petición de 2.700 millones de dólares.
«La falta de alimentos hoy y mañana no es un gran problema», afirmó Hawkins. “El gran problema es el impacto acumulativo, porque ahí es donde comienza a aparecer la miseria”. La mayor preocupación, dijo, es que la comunidad internacional aún no ha cubierto las necesidades de ayuda alimentaria para 2024. “Y cada día se retrasan”, añadió, “cada día la situación empeorará”.
Los yemeníes como Yousef han dividido sus vidas en períodos antes y después de la guerra que dividió a su país. Antes podía hacer compras especiales para su familia como si fuera una cabra entera, e incluso podía pagar un viaje a La Meca para una peregrinación islámica, dijo.
Luego, en 2014, los hutíes –un grupo armado con un bastión en las montañas del norte de Yemen– aprovecharon un período de inestabilidad política para tomar el control de la capital del país, Sana. Una coalición militar liderada por Arabia Saudita, respaldada por ayuda y armas estadounidenses, lanzó una campaña de bombardeos en 2015 para intentar restaurar el gobierno reconocido internacionalmente. La coalición se impuso de facto bloqueo naval y aéreo que restringió el movimiento de alimentos y otros bienes hacia el territorio controlado por los hutíes.
Mientras la guerra se prolongaba durante años, cientos de miles de personas murieron a causa de la violencia, el hambre y las enfermedades. Los niños morían de hambre (sus cuerpos demacrados eran visibles en las crudas fotografías publicadas por los medios occidentales) y acechaba el riesgo de una hambruna generalizada.
La coalición liderada por Arabia Saudita finalmente enfrentó presión internacional para retirarse, y en 2022 entró en vigor una tregua temporal. Eso dejó a los hutíes que gobernaban el norte y a los yemeníes en una especie de limbo: no paz, sino un respiro de las peores consecuencias de la guerra. Sin embargo, la ya frágil economía del país ha sido diezmada.
El salario de Yousef técnicamente ha aumentado en más de un 50 por ciento desde el inicio de la guerra, pero ese aumento ha desaparecido en medio de la inflación a medida que la moneda yemení pierde cada vez más valor. Los bancos centrales del norte y del sur del país fijan tipos de cambio diferentes y en un tercio opera el mercado negro. En 2014, se necesitaban alrededor de 215 riales yemeníes para igualar 1 dólar; hoy, donde vive el Sr. Yousef, hay 1.650.
Al Mukalla se encuentra en el sur de Yemen, controlado oficialmente por el gobierno reconocido internacionalmente. En los territorios controlados por los hutíes, miles de funcionarios públicos, incluidos profesores, no reciben salario desde hace años.
Como resultado, la privación es parte de la vida cotidiana. Cada noche, la familia del Sr. Yousef se reúne en una habitación para dormir porque es la única equipada con una unidad de aire acondicionado para aliviar el calor sofocante. Incluso si pudiera permitirse otra unidad de refrigeración, dijo, no podría pagar la factura de electricidad necesaria para mantenerla funcionando.
“Renunciamos a las comidas y dejamos de comprar cosas para preservar nuestra dignidad y evitar pedir dinero a los demás”, dijo.
Mohammed Omer Mohammed, propietario de una tienda de comestibles en Al Mukalla durante tres décadas, puede ver el impacto de la caída del poder adquisitivo en su tienda. En lugar de arroz, los clientes compran pan subsidiado. Dijo que dejó de almacenar productos como Nutella y atún enlatado de alta calidad porque sus clientes ya no podían pagarlos.
Por la noche, los compradores del Ramadán todavía se reúnen en un bullicioso mercado de la ciudad, donde los vendedores venden hamburguesas y fruta fresca. Pero los comerciantes dijeron que el comercio ya no era lo que solía ser. Los compradores se detienen a preguntar cuánto cuestan las cosas y luego no compran nada. Quienes compran negocian constantemente el precio.
“Cada año es peor que el anterior”, dijo Abdullah Badwood, un comerciante de oro, quien descubrió que en lugar de comprar oro, muchos de sus clientes querían venderlo.
Este Ramadán ha sido particularmente difícil para Hussein Saeed Awadh, de 38 años, padre de tres hijos en Al Mukalla. Gana 55.000 riales yemeníes al mes como profesor de árabe, un salario que ahora vale menos de 35 dólares. Desaparece a los pocos días mientras paga sus cuentas, explicó, y por la tarde acepta un segundo trabajo como vendedor ambulante.
Hace años, la familia del Sr. Awadh rompió el ayuno del Ramadán con frutas frescas, pasteles y chocolates. Ahora, para la cena, toman café y dátiles y, como él no puede permitirse una carne más cara, comen sopa con callos.
Un pollo entero costaría más de 5.000 riales yemeníes, una décima parte de su salario mensual. Un kilo de mangos locales costaría 3.000 riales; Importaron unas 3.500 naranjas, lo que está más allá de lo que muchos yemeníes pueden permitirse. Pero no son sólo los alimentos los que están fuera de su alcance.
Recientemente, el Sr. Awadh descubrió que los dientes de su hija de 6 años se estaban rompiendo porque no estaba recibiendo suficiente calcio. Un contenedor de cuatro libras de leche en polvo cuesta 14.000 riales, el equivalente a una semana completa de su salario docente.
“El médico me recetó un medicamento y me dijo que le diera leche”, dijo. «Pero no puedo permitírmelo».
