Cerca del final de un viaje relámpago a Oriente Medio esta semana, el secretario de Estado Antony J. Blinken terminó sus reuniones con el presidente israelí y los familiares de los rehenes estadounidenses retenidos por Hamas, salió de su hotel junto al mar en Tel Aviv y se estrechó la mano. con los manifestantes reunidos afuera.
Los miró a los ojos y dijo que había un nuevo acuerdo de alto el fuego sobre la mesa que Hamás tendría que aceptar.
«Traer a sus seres queridos a casa es el centro de todo lo que intentamos hacer, y no descansaremos hasta que todos (hombres, mujeres, soldados, civiles, jóvenes, ancianos) estén de regreso en casa», declaró.
Esta muestra pública de empatía hacia los manifestantes frustrados es algo que el primer ministro Benjamín Netanyahu ha evitado desde que comenzó la guerra en octubre. Y últimamente ha centrado sus recientes comentarios públicos en una inminente ofensiva terrestre: una invasión de la ciudad de Rafah en el sur de Gaza “con o sin” un acuerdo de alto el fuego, como dijo el presidente Putin el martes.
Aunque esta no es la primera vez que Netanyahu promete invadir el último bastión de Hamas en Gaza, los funcionarios estadounidenses se sorprendieron por el momento del comentario. Amenazar con una ofensiva en Rafah puede presionar a Hamás para que acepte el acuerdo, pero sólo si los líderes de Hamás creen que la liberación de los rehenes palestinos y una pausa de seis semanas en los combates podrían eventualmente conducir a un alto el fuego permanente y evitar una batalla sangrienta en Rafah. , donde más de un millón de habitantes de Gaza desplazados han buscado refugio, dicen las autoridades.
Casi siete meses después de la guerra, los objetivos declarados y los esfuerzos diplomáticos de Estados Unidos e Israel parecen más separados que nunca, una brecha que continúa ampliándose bajo los imperativos políticos internos del presidente Biden y Netanyahu.
Biden y sus principales asesores están considerando un camino que implicaría que Hamás liberara a unas tres docenas de rehenes en cuestión de semanas; ambas partes adoptan un alto el fuego temporal que conduce a un alto el fuego permanente y a varias liberaciones de rehenes; y las principales naciones árabes, incluida Arabia Saudita, acordando participar en los esfuerzos de reconstrucción y seguridad, así como en la normalización de las relaciones diplomáticas con Israel.
Los funcionarios israelíes han mostrado recientemente cierta flexibilidad sobre los términos del acuerdo de alto el fuego, diciendo que reducirían el número de rehenes que Hamás tendría que liberar en la primera ronda de 40 a 33.
Sin embargo, incluso cuando Israel cedió en estos puntos, Netanyahu rechazó la idea de un alto el fuego permanente y redobló su promesa pública de erradicar a Hamás y a muchos de los combatientes que, según él, siguen siendo Rafah, a pesar de la creencia generalizada entre los funcionarios estadounidenses. que su objetivo es inalcanzable.
Los funcionarios estadounidenses se oponen a la invasión de Rafah y dicen que Israel debería llevar a cabo operaciones específicas contra los líderes de Hamas, no un ataque importante. Cuando Blinken se reunió con Netanyahu en Jerusalén el miércoles, reiteró la “posición clara” de Estados Unidos sobre Rafah, dijo Matthew Miller, portavoz del Departamento de Estado.
Las presiones sobre la administración Biden también son claras. La coalición electoral liberal de Biden podría fracturarse a medida que crece la oposición a su firme apoyo a Israel en la guerra, lo que perjudica sus posibilidades de derrotar a Donald J. Trump, el candidato republicano, en noviembre. Los estudiantes que protestan contra las políticas de Biden en los campus universitarios de Estados Unidos y la consiguiente represión policial han puesto el tema aún más en el centro de atención.
Y Estados Unidos se encuentra desviando las críticas de sus socios y gobiernos árabes en Asia, África y América Latina, y protegiendo a Israel de las resoluciones pro palestinas de las Naciones Unidas. En medio de gritos de hipocresía contra Washington, está claro que el apoyo de Biden a Israel le hará más difícil conseguir apoyo para las políticas estadounidenses destinadas a contrarrestar a Rusia y China, particularmente en los países del Sur.
Blinken está lidiando con los desafíos. El lunes, primer día de su actual gira por Oriente Medio, en reuniones con funcionarios árabes y europeos en la capital saudita, Riad, dirigió las discusiones hacia la liberación de rehenes y los planes de reconstrucción de posguerra en Gaza. Al día siguiente, hizo de la ayuda humanitaria el tema de su escala en Jordania.
Cuando los periodistas le preguntaron sobre la insistencia de Netanyahu en una ofensiva contra Rafah, Blinken dijo que el acuerdo de alto el fuego y la ayuda humanitaria eran el centro de los esfuerzos de Estados Unidos.
Los manifestantes israelíes frente al hotel de Blinken en Tel Aviv estaban en la misma página. Pusieron sus esperanzas en el gobierno de Estados Unidos y no en las suyas propias para poner fin a la crisis, que comenzó cuando unos 1.200 israelíes murieron en ataques liderados por Hamás el 7 de octubre y unos 250 fueron tomados como rehenes. Más de 34.000 palestinos murieron durante la campaña de represalia aérea y la invasión terrestre del ejército israelí.
“SOSUSA, sólo tú puedes salvar la situación”, corearon los manifestantes. “Gracias, Biden, gracias, Blinken”.
Biden y Netanyahu también están chocando por lo que los estadounidenses llaman una solución política a largo plazo al conflicto palestino-israelí que lleva décadas. Los estadounidenses están trabajando en un plan para lograr que Arabia Saudita y quizás otros países árabes acepten normalizar las relaciones con Israel, pero sólo si el gobierno israelí se compromete a seguir un camino concreto con plazos firmes para la fundación de una nación palestina. Netanyahu se opone, al igual que muchos israelíes.
Sin embargo, Biden mantiene su apoyo general a Israel en la guerra y no ha puesto condiciones a la ayuda militar ni a la venta de armas, que incluso analistas centristas de política exterior y ex funcionarios estadounidenses lo están pidiendo.
Netanyahu, que se aferra al poder a pesar del declive de su posición internacional y nacional, enfrenta una serie de opciones aparentemente mutuamente excluyentes. Está atrapado entre presiones contrapuestas de la administración Biden y los miembros de extrema derecha de su coalición de gobierno, cuyo apoyo es crucial para la supervivencia de su gobierno.
Sus ministros de extrema derecha amenazan con dimitir si se suspende la tan cacareada operación de Rafah. Bezalel Smotrich, el ministro de Finanzas ultranacionalista, describir acuerdo de rehenes sobre la mesa como “una peligrosa capitulación israelí y una terrible victoria para Hamás”. Itamar Ben-Gvir, le ministre d’extrême droite de la Sécurité nationale, a déclaré mardi qu’il avait « averti » M. Netanyahu des conséquences s’il ne se rendait pas à Rafah et acceptait plutôt un « accord imprudent » mettant fin a la guerra.
Los centristas que se unieron al gobierno de Netanyahu en octubre, aportando una legitimidad popular más amplia a sus esfuerzos bélicos, han señalado que no tolerarán decisiones basadas en consideraciones políticas más que en el interés nacional.
La opinión pública israelí anhela simultáneamente el regreso de los rehenes y la derrota de Hamás, incluso si está dividida sobre las perspectivas de una victoria absoluta.
A encuesta Una encuesta encargada esta semana por Kan, la emisora pública israelí, indicó que el 54 por ciento de los encuestados estaban a favor de un acuerdo inicial que vería la liberación de los rehenes más vulnerables durante un alto el fuego de 40 días. Casi la mitad de los encuestados (47 por ciento) dijo que apoyaría un acuerdo integral para todos los rehenes y el fin de la guerra.
«El futuro político de Netanyahu depende del resultado de la guerra», dijo Nachman Shai, ex ministro del gobierno y experto en diplomacia y seguridad israelíes. «No puede hacer malabarismos con todas las pelotas».
Por ahora, dicen los críticos de Netanyahu, él está postergando las cosas. Algunos dicen que cuenta con que los líderes de Hamas rechacen el acuerdo de rehenes propuesto, otros que los ministros de extrema derecha de su gobierno lo mantienen cautivo. Ambos puntos de vista podrían ser válidos.
Una caricatura política que apareció el miércoles en Yediot Ahronot, un popular periódico hebreo, mostraba a Netanyahu sentado en su escritorio con la etiqueta «Primer Ministro de Israel», revisando el acuerdo de rehenes propuesto y diciendo: «Esto nunca encajará con mis gerentes».
