“Considero que las colchas son la forma de arte clásica de los negros en Estados Unidos”, dijo Ringgold al Morning Call desde Allentown, Pensilvania, en 2005. “Cuando los esclavos africanos llegaron a Estados Unidos, ya no podían hacer esculturas. Fueron separados de su religión. Tomaron, pues, trozos de tela y confeccionaron mantas para el señor y para ellos mismos.
En 1983, frustrada por no encontrar un editor para las memorias que había escrito, Ringgold comenzó a incorporar texto narrativo en sus colchas. Pocos artistas de la época hicieron algo así.
La primera de sus colchas de cuentos, «¿Quién teme a la tía Jemima?» » En la colcha de la Sra. Ringgold, Jemima se transformó en un modelo feminista negro: bien arreglada, elegante y una empresaria exitosa.
A finales de la década de 1980, después de que un editor de Crown Publishers viera “Tar Beach”, le pidieron a la Sra. Ringgold que convirtiera la colcha en un libro ilustrado. La obra resultante cuenta la historia de Cassie Lightfoot, de 8 años, hija de una familia de picnic, que, una noche mágica de 1939, sobrevuela el horizonte de la ciudad para elevarse por encima del puente George Washington.
“Puedo volar, sí, volar”, dice el texto de Ringgold. “Yo, Cassie Louise Lightfoot, sólo tengo ocho años, estoy en tercer grado y puedo volar. Esto significa que soy libre de ir a donde quiera por el resto de mi vida.
Las obras de la Sra. Ringgold han sido adquiridas por numerosos coleccionistas privados, entre ellos Maya Angelou y Oprah Winfrey. También se encargó para espacios públicos, incluida la estación de metro de 125th Street en la línea Lenox Avenue en Manhattan, donde dos enormes murales de mosaicos, titulados colectivamente «Flying Home», representan figuras negras famosas como Josephine Baker, Malcolm X y Zora Neale Hurston.
