Durante dos meses, al comienzo de su cautiverio en Gaza, los militantes ataron a Andrey Kozlov de pies y manos, dejando marcas en su cuerpo. Intentaron convencerlo de que el mundo exterior, incluidos sus padres, lo habían abandonado.
«Tu madre está de vacaciones en Grecia», le dijeron los activistas. «Tu madre no sabe nada de ti y no quiere saberlo».
El relato de los ocho meses de cautiverio de Kozlov, contado por sus padres en una entrevista, salió a la luz después de que él y otros tres rehenes fueran rescatados por comandos israelíes el sábado en el centro de Gaza, en una operación que dejó muchas muertes palestinas. Los detalles proporcionan una indicación más de que los militantes en Gaza estaban maltratando a los rehenes, después de que las personas liberadas en noviembre pasado durante un alto el fuego temporal describieran haber sido sometidas a abusos físicos, emocionales e incluso sexuales.
El arriesgado rescate elevó la moral pública israelí y provocó celebraciones espontáneas, pero también puso de relieve la difícil situación de más de 100 rehenes vivos y muertos que aún están atrapados en Gaza.
“Dijo que era muy difícil”, dijo su madre, Evgeniia Kozlova, quien, junto con su padre, Mikhail Kozlov, habló con The New York Times esta semana en Tel Aviv. «Es muy difícil expresarlo con palabras».
Hamas ha dicho que trató bien a los rehenes en comparación con el trato que Israel da a los prisioneros palestinos, una afirmación que los funcionarios israelíes cuestionan con vehemencia. En un aparente esfuerzo de guerra psicológica, sus captores le dijeron a Kozlov, de 27 años, un ruso-israelí, que el gobierno israelí había llegado a la conclusión de que los rehenes eran una carga, dijo Kozlova.
«Le estaban diciendo a Andrey que permaneciera muy callado porque ellos, los rehenes, son un problema para Israel», dijo. “Dijeron que Israel podía resolver este problema como quisiera, incluido matar a los rehenes para no tener que pensar más en ellos. »
Las afirmaciones de los activistas tuvieron un efecto en Kozlov, hasta tal punto que cuando las fuerzas israelíes llegaron a un barrio civil en el centro de Gaza para rescatarlo, dijo, al principio no era seguro si habían venido a salvarlo o a matarlo. .
Desde el inicio de la guerra, las fuerzas israelíes han rescatado sólo a siete de las aproximadamente 250 personas secuestradas en Gaza durante los ataques de Hamás del 7 de octubre contra el sur de Israel. (Más de 100 rehenes fueron liberados en noviembre como parte de un breve alto el fuego; al menos un tercio de los aproximadamente 120 cautivos que quedan en Gaza han muerto, según las autoridades israelíes). La operación de rescate de la semana pasada también resultó en muertes. de más de 200 palestinos, entre ellos muchos civiles, según las autoridades sanitarias de Gaza.
Israel ha criticado a Hamás por mantener rehenes en zonas civiles. Ghazi Hamad, un alto funcionario de Hamás, dijo el domingo que el grupo había intentado mantener a los civiles alejados del conflicto. Pero Hamas ha aprovechado las áreas urbanas de Gaza para brindar a sus combatientes y a su infraestructura armamentista una capa adicional de protección, cavando túneles debajo de los vecindarios, instalando plataformas de lanzamiento de cohetes cerca de viviendas civiles y manteniendo rehenes en los centros de las ciudades.
A diferencia de los otros rehenes, Kozlov nunca fue llevado a la vasta red de túneles subterráneos de Gaza y sus guardias le dijeron que su situación era mucho mejor que la de los otros rehenes, dijo su madre. Le dieron comida durante todo su cautiverio, pero a menudo eran artículos simples como pan de pita, queso y tomates, dijo.
Durante su cautiverio, el Sr. Kozlov sólo salía por la noche cuando lo trasladaban a un nuevo lugar, añadió su madre. Fue trasladado varias veces durante la guerra, dijo.
Kozlov, el padre de Andrey, dijo que cuando él y su esposa discutieron hace meses si preferían que su hijo fuera rescatado en una operación militar o liberado mediante un acuerdo diplomático, ambos estaban a favor de un acuerdo. Pero como no se materializó ningún acuerdo, dijo, querían que regresara a casa por cualquier medio posible.
Cuando se le preguntó sobre los civiles palestinos que murieron mientras rescataban a su hijo, Kozlov dijo que estaba entristecido por sus muertes.
«Si existiera la posibilidad de evitar a estas víctimas, sería mucho mejor», afirmó.
