Incluso antes de los Juegos Olímpicos, una vuelta de victoria para un alcalde francés que actúa con rapidez

Incluso antes de los Juegos Olímpicos, una vuelta de victoria para un alcalde francés que actúa con rapidez

El alcalde creció en un edificio tan decrépito (pasillos sucios, sin baños privados ni duchas) que sus amigos en las torres de concreto vecinas se compadecieron de él.

Cinco décadas después, este edificio –en Saint-Ouen, un suburbio de París– no es más que un recuerdo lejano y en su lugar se alza el orgullo olímpico de Francia: la villa de los atletas, con sus edificios de notable arquitectura, equipados con energía solar. paneles, tuberías fluidas para refrigeración y calefacción y elegantes balcones desde donde se puede admirar el bosque plantado debajo. Una cuarta parte de estas viviendas se transformará en viviendas sociales después de los Juegos.

«De repente, tenemos el mismo sentimiento de orgullo que los habitantes del hipercentro», afirmó el alcalde de Saint-Ouen, Karim Bouamrane, de 51 años, utilizando su taquigrafía personal para designar los glamurosos patios de recreo de las élites del centro.. “Estaban Los Ángeles, Barcelona, ​​Beijing, Londres, Sydney y ahora está Saint-Ouen”.

Incluso antes de que el Comité Olímpico decidiera invertir en este suburbio del norte económicamente deprimido, Saint-Ouen estaba en proceso de cambio. Pero desde entonces, y desde la elección de Bouamrane como alcalde en 2020, la transformación parece deslumbrante.

Los camiones volquete retumban por toda la pequeña ciudad, incluso frente al ayuntamiento de 160 años de antigüedad, donde martillos neumáticos y excavadoras arañan la acera, siguiendo los planes de reverdecer la plaza adyacente con árboles y bancos.

En el centro de la actividad está Bouamrane, miembro del Partido Socialista, que aparece mucho en las noticias estos días mientras Saint-Ouen se prepara para recibir a los atletas olímpicos.

Anuncia contratos con universidades y colegios, firma asociaciones con gobiernos extranjeros y lleva al embajador estadounidense a una escuela primaria local para conocer a los estudiantes, quienes gritan y saludan con entusiasmo a su llegada.

“Autoestima, confianza en uno mismo”, dijo Bouamrane. «Eso es lo que los niños obtienen de los Juegos Olímpicos».

Bouamrane, segundo hijo de un inmigrante marroquí analfabeto que llegó a París para trabajar en obras de construcción para ayudar a sus hermanos en casa, es muy consciente del poder que ofrece su imagen durante las visitas a las aulas. Pero la inspiración no es suficiente: está canalizando la atención internacional hacia los Juegos Olímpicos para atraer nuevos programas, infraestructuras y oportunidades a su ciudad, de modo que los niños, dice, puedan «convertirse en arquitectos, y no en víctimas pasivas, de sus vidas».

«J’utilise les Jeux Olympiques comme une arme politique, de manière noble, pour sensibiliser et responsabiliser toute une génération», a déclaré M. Bouamrane, assis aux côtés de Tony Estanguet, président du Comité olympique de Paris, lors d’un récent comida. .

Entrevistar al Sr. Bouamrane es un poco como entrar corriendo en un centro de ocio después de haber devorado dos conos de algodón de azúcar. Comienza historias en inglés, cambia al francés y de repente se lanza al apasionado portugués, el último idioma que aprende, el quinto. Sazona sus párrafos apasionantes con citas de Marx, Platón, Sartre, Spike Lee y Pink Floyd. Irrumpe en el coro de «Glory Days» de Bruce Springsteen y luego, sin previo aviso, comienza a cantar «It’s a Question of Time» de Depeche Mode.

En el fragor de sus palabras, se quita la chaqueta del traje azul de tres piezas que porta como uniforme, así como las pulseras de perlas que le hizo su hija. Mientras habla repite una palabra repetidamente: igualdad.

“Nació con carácter y confianza”, confiesa uno de sus amigos de la infancia, el actor Ahcen Goulmane.

Bouamrane entra a su oficina en el Ayuntamiento y señala una gran cantidad de fotografías enmarcadas y carteles colgados en las paredes. Está Tommie Smith en el podio olímpico de 1968 en México, levantando su puño enguantado, y Sócrates, el médico brasileño y futbolista estrella que se opuso a la dictadura militar.

«Utilizó el fútbol como arma, con la misma filosofía detrás de él: la igualdad», dijo Bouamrane, quien el mes pasado fue anfitrión de una gran celebración para nombrar una calle en honor a Sócrates de la Villa Olímpica, a tiro de piedra de donde se se lleva a cabo el torneo. Una vez estuvo la ruinosa casa de la infancia del alcalde. Sócrates se convirtió en una de sus inspiraciones en ese momento y le ha sido fiel desde entonces.

“Puse esta foto primero en la pared el primer día que fui alcalde”, dijo Bouamrane. Por casualidad, la delegación olímpica brasileña vino a visitarnos y vio la foto. Se estableció una conexión y pronto Saint-Ouen no sólo se convirtió en la ciudad anfitriona del equipo brasileño y sus aficionados durante los Juegos de ese verano, sino que el Sr. Bouamrane también firmó un acuerdo de hermanamiento con Río de Janeiro.

Firmó una serie de otras asociaciones, incluida una para enviar jóvenes activistas climáticos de Saint-Ouen a Belém, Brasil, para la conferencia COP30 del próximo año sobre el cambio climático.

Saint-Ouen, uno de los suburbios industriales construidos en las afueras de la ciudad para impulsar el crecimiento del país, vio cómo las fábricas comenzaron a cerrar en la década de 1970, dejando atrás la pobreza, el desempleo y la criminalidad. Si los parisinos se aventuraban allí, generalmente era para visitar el enorme mercadillo creado por los traperos expulsados ​​de París en la década de 1870.

Al crecer, Bouamrane y su amigo Goulmane formaban parte de un círculo íntimo, todos hijos de trabajadores inmigrantes, que pasaban los sábados juntos en la biblioteca, devorando libros clásicos, periódicos, películas y música. Permanecieron cerca.

“Karim nos enseñó que nadie determinará nuestro futuro. Seremos nosotros”, dijo Madjid Aggar, de 51 años, otro miembro de su grupo y ahora maestro de escuela primaria. “Para llegar allí, se necesita cultura y una base. Por eso siempre fue un buen estudiante. Para nosotros era importante no sólo tener éxito académico, sino también comprender el mundo.

Todos expresaron un sentimiento de exclusión por vivir en el lado menos glamoroso de la periferia. la circunvalación que rodea París, como las murallas medievales que protegían los elegantes palacios, jardines de flores y prestigiosas universidades. En lugar de racismo directo, dijeron, sintieron un vago ostracismo social y, con él, bajas expectativas sociales.

Corregir este sentimiento está en el centro del programa político de Bouamrane, al que llama «excelencia democratizadora».

“Hoy en Francia, en los hipercentros se encuentran personas que pueden evolucionar y elegir su vida”, explica Bouamrane, casado y padre de tres hijos. “Tienes las mejores escuelas, los mejores maestros, los mejores hospitales, las mejores relaciones. Si no lo haces, tendrás que trabajar 10 veces más duro y justificarte todo el tiempo. »

Después de obtener una maestría en economía y derecho europeo en la universidad, Bouamrane consiguió un puesto directivo en una empresa de ciberseguridad en un momento en que Internet estaba despegando. La profesión le ofreció años de viajes, especialmente a Estados Unidos, donde practicó su inglés y amplió su visión del mundo, profundizando su amor por la generosa seguridad social francesa. También fue, dijo, “el primer país donde me sentí respetado por mis cualidades”.

Casi al mismo tiempo, en 1995, fue elegido por primera vez concejal municipal de Saint-Ouen. Posteriormente se afilió al Partido Socialista, del que acabó convirtiéndose en su portavoz.

Desde que asumió como alcalde, Bouamrane ha animado a empresas, incluida Tesla, a abrir oficinas en Saint-Ouen, lo que, gracias a los impuestos adicionales pagados, ha ayudado a financiar nuevas escuelas primarias.

Se ha persuadido a algunas universidades francesas para que abran campus aquí, incluida la famosa escuela de negocios Audencia, con programas especiales de inscripción para los residentes locales. La superestrella del baloncesto franco-estadounidense Tony Parker se unió y acordó abrir una escuela deportiva de élite en un complejo deportivo abandonado que está siendo renovado por 14 millones de euros (15 millones de dólares) para los Juegos. Fue una cena social con Bouamrane lo que selló el trato, dijo.

“Me enamoré – amor a primera vista – de su visión, su pasión y lo que quiere lograr en su ciudad”, dijo Parker, ex armador de los San Antonio Spurs.

La energía y la visión de Bouamrane también atrajeron la atención de socialistas influyentes del país como Matthieu Pigasse.

“Quiero que sea el futuro de la izquierda francesa, los socialdemócratas”, dijo Pigasse, un banquero de inversiones apodado alguna vez el “Che Guevara de las finanzas”.

Bouamrane no oculta sus ambiciones nacionales. Considera que es su responsabilidad luchar contra el auge de las ideas y políticas de extrema derecha en su país.

Pero, por ahora, se centra en los vecinos, que se asoman a la ventanilla de su coche para felicitarle por los cambios que están viendo.

“Ésta es la Francia que debemos construir juntos”, afirmó.

Ségolène Le Stradic contribuyó al informe desde París.