La administración Biden ha decidido efectivamente poner fin al uso de carbón para mantener a Estados Unidos iluminado. La Agencia de Protección Ambiental emitió el jueves cuatro regulaciones importantes destinadas a reducir múltiples formas de contaminación tóxica y causante del calentamiento global provenientes de las centrales eléctricas alimentadas con carbón, la fuente de electricidad más sucia del país.
La más importante de las nuevas normas tiene como objetivo eliminar prácticamente las emisiones de dióxido de carbono de las centrales eléctricas alimentadas con carbón. Las otras tres reglas reducirían las emisiones de mercurio, una neurotoxina relacionada con trastornos del desarrollo en los niños; limitar la infiltración de cenizas tóxicas procedentes de centrales eléctricas alimentadas con carbón en las reservas de agua; y reducir las descargas de aguas residuales de las fábricas. Una vez implementadas, se espera que estas reglas resulten en el cierre de casi todas las centrales eléctricas de carbón que quedan en el país para 2040.
Esto es lo que necesita saber sobre las nuevas medidas del presidente Biden para limpiar la energía generada por carbón.
¿Son importantes las nuevas reglas?
En una palabra, sí.
Las empresas eléctricas ya han tenido que cumplir otras normas medioambientales durante décadas. Obligaron a los operadores de plantas de carbón a instalar tecnologías como «depuradores» para eliminar toxinas, como el mercurio, o a invertir en formas más seguras de eliminar las cenizas de carbón y las aguas residuales de sus instalaciones.
Pero los nuevos estándares son, con diferencia, los más radicales y la industria dice que son imposibles de cumplir. No existe una tecnología ampliamente utilizada para reducir significativamente las emisiones de dióxido de carbono de las chimeneas de las centrales eléctricas. Existe una técnica muy costosa llamada captura y secuestro de carbono, que implica atrapar las emisiones antes de que lleguen a la atmósfera y almacenarlas bajo tierra. Pero este proceso nunca se ha implementado en ninguna central eléctrica alimentada con carbón en Estados Unidos. La forma más barata de cumplir podría ser simplemente cerrar las aproximadamente 200 centrales eléctricas de carbón que quedan en el país.
¿Cuándo entran en vigor las nuevas reglas?
Según el plan, las centrales eléctricas de carbón programadas para operar hasta 2039 o más allá deben reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero en un 90 por ciento para 2032. Se espera que las centrales eléctricas programadas para cerrar en 2039 reduzcan sus emisiones en un 16 por ciento para 2030. ese cierre antes de 2032 no estaría sujeto a las reglas.
Pero el envejecimiento de las plantas de carbón existentes en el país significa que muchas instalaciones podrían cerrar antes de tener que cumplir con límites más estrictos. Más de 200 centrales eléctricas de carbón cerrado durante la última década, lo que eleva la edad promedio de las fábricas supervivientes a casi 50 años. La longevidad La duración de una central eléctrica alimentada por carbón en Estados Unidos dura unos 60 años, y ya se espera que alrededor de una cuarta parte de las 200 plantas existentes sean retiradas en los próximos cinco años, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos.
¿Dónde están estas centrales eléctricas de carbón?
Hay centrales eléctricas de carbón. A través del paíscon el mayor número en Pensilvania, Texas, Indiana, Wyoming, Kentucky, Virginia Occidental e Iowa.
¿Cuánta electricidad proviene del carbón?
El consumo de carbón en Estados Unidos cayó en las décadas posteriores a 1990, cuando produjo la mitad de la electricidad del país. El año pasado, el carbón fue responsable del 16,2 por ciento de la generación de electricidad, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos. Las energías renovables (eólica, solar, hidráulica, biomasa y geotérmica combinadas) ya han superado al carbón y representaron el 21,4% de la generación de electricidad en 2023. El gas natural fue responsable del 43,1% de la electricidad mundial.
¿Se pueden revocar las nuevas reglas?
Sí, de dos maneras importantes.
Es casi seguro que los estados liderados por los republicanos y la industria del carbón impugnarán las reglas en los tribunales. La Corte Suprema ya ha restringido la forma en que la EPA podría regular las plantas de energía, y el tribunal de tendencia conservadora podría frenar aún más los esfuerzos de la administración.
Una segunda administración Trump también podría causar problemas regulatorios. El expresidente Donald J. Trump se comprometió a promover los combustibles fósiles y revertir las regulaciones de Biden si era elegido en noviembre.
