Tienen control sobre la infraestructura del país, desde comisarías de policía hasta puertos marítimos. Expulsaron a cientos de miles de personas de la capital. Y son sospechosos de tener vínculos con el asesinato del presidente haitiano en 2021.
Diplomáticos y funcionarios occidentales dicen que la influencia y las capacidades de muchas pandillas haitianas están evolucionando, haciéndolas cada vez más amenazantes para la fuerza policial multinacional encabezada por Kenia que pronto será desplegada en Haití, así como para el frágil consejo de transición que está tratando de allanar el camino. elecciones.
En unos días, los 2.500 policías se enfrentarán a una fuerza pandillera mejor equipada, financiada, entrenada y unificada que cualquier misión previamente desplegada en el país caribeño, afirman expertos en seguridad.
Algunas pandillas, que alguna vez dependieron en gran medida de la élite política y económica de Haití para obtener su dinero, han encontrado salvavidas financieros independientes desde el asesinato del presidente Jovenel Moïse en 2021 y el posterior colapso del Estado.
«Las pandillas ganaron dinero mediante secuestros y extorsiones, así como pagos realizados por políticos durante las elecciones y por élites empresariales en el período intermedio», dijo William O’Neill, el experto en derechos humanos designado por las Naciones Unidas para Haití.
«Pero las pandillas ahora son mucho más autónomas y ya no necesitan el apoyo financiero de la vieja guardia», añadió. «Han creado un Frankenstein que está fuera del control de cualquiera».
Ayudar a las pandillas es un arsenal más poderoso que cualquier cosa que hayan poseído antes, según dos funcionarios del Departamento de Justicia que hablaron bajo condición de anonimato para discutir evaluaciones sensibles de inteligencia. Desde febrero, algunas pandillas han adquirido armas automáticas, tal vez una combinación de armas robadas a ejércitos regionales y otras convertidas a partir de rifles semiautomáticos, dijeron los funcionarios.
Las pandillas también han cambiado su postura pública, publicando videos en las redes sociales de ellos mismos actuando como milicias con ambiciones nacionales y menos preocupadas por sus habituales guerras territoriales.
Algunas de las pandillas de Haití comenzaron a trabajar juntas en septiembre pasado, cuando anunciaron la creación de una alianza llamada Vivre Ensemble, o Viviendo Juntos, pocos días después de que República Dominicana cerrara su frontera terrestre con Haití.
La idea era unir a las bandas para superar los obstáculos que el cierre de la frontera planteaba a sus operaciones de narcotráfico, según dos diplomáticos occidentales centrados en Haití que no estaban autorizados a hablar públicamente.
Pero la alianza colapsó aproximadamente una semana después de su anuncio, después de que unas dos toneladas de cocaína fueran robadas al líder de la pandilla haitiana Johnson André, conocido como Izo, dijeron diplomáticos.
La banda 5 Segonn de Izo, o «Cinco Segundos» en criollo, es considerada el mayor traficante de cocaína del país y envía gran parte de su producción directamente a Europa, dicen diplomáticos.
A finales de febrero renació Vivre Ensemble. Las pandillas prometieron públicamente derrocar al primer ministro del país y prometieron resistir a las fuerzas de seguridad lideradas por Kenia una vez que fueran desplegadas, llamándolas «invasoras».
Días después, la alianza irrumpió en dos prisiones, liberando a unos 4.600 presos, muchos de los cuales se sumaron a sus filas. El caos obligó a dimitir al primer ministro haitiano, que se encontraba en el extranjero.
Entre los fugitivos se encontraba Dimitri Hérard, según funcionarios haitianos, el jefe de la unidad de seguridad que protegía el palacio presidencial de Moïse antes de su asesinato. Hérard ordenó a sus fuerzas que se retiraran cuando los mercenarios irrumpieron en la casa de Moïse. Estaba en prisión a la espera de juicio por cargos relacionados con el asesinato cuando fue liberado durante la fuga.
Hérard ahora ayuda a organizar y asesorar a la pandilla de Izo y podría establecer vínculos con organizaciones criminales más grandes en la región, incluidos los cárteles de la droga, según un alto funcionario de inteligencia regional y los dos diplomáticos occidentales.
No se pudo contactar al Sr. Hérard para hacer comentarios.
Las pandillas haitianas parecen utilizar armas que también utiliza el Clan del Golfo, un cartel colombiano que opera a lo largo de la costa caribeña del país y utiliza países vecinos para traficar cocaína. El presidente colombiano, Gustavo Petro, dijo el mes pasado que miles de armas militares habían sido robadas y vendidas a grupos armados, como cárteles, y podrían haber ido a Haití.
Las autoridades también han vinculado a otro poderoso líder de pandilla, Vitel’homme Innocent, con el asesinato de Moïse. Alquiló uno de los automóviles utilizados en el asesinato de Moïse, según un informe de la policía haitiana.
Hérard también fue el principal sospechoso en uno de los casos más grandes jamás procesados por la DEA en Haití. En 2015, el carguero MV Manzanares atracó en Puerto Príncipe con más de 1.000 kilogramos de cocaína y heroína escondidos entre sacos de azúcar.
En ese momento, Michel Martelly era presidente de Haití y Hérard era un miembro de alto rango de su fuerza de seguridad presidencial. Varios testigos vieron al Sr. Hérard en el puerto ordenando a los miembros de la guardia presidencial que transportaran las drogas fuera del barco y las metieran en vehículos policiales.
La mayoría de las drogas involucradas en el caso han desaparecido. Los testigos fueron intimidados por funcionarios del gobierno haitiano, incluido Jimmy Chérizier, un oficial de policía, según Keith McNichols, un ex oficial de la DEA que trabajó en el caso.
Chérizier, también conocido como Barbecue, es ahora uno de los líderes de pandillas más poderosos de Haití y una parte clave de la coalición Vivre Ensemble.
«Las pandillas están cada vez más vinculadas al tráfico de drogas», afirmó O’Neill, de las Naciones Unidas. “Y dado que algunos ex policías como Hérard estaban involucrados en el tráfico de drogas cuando Martelly llegó al poder, no me sorprendería que ahora las pandillas intenten cortejar a estos ex funcionarios de seguridad”.
Más recientemente, funcionarios con conocimiento de las negociaciones para el nombramiento de un nuevo primer ministro haitiano dijeron que Martelly había presionado a los líderes caribeños y a sus aliados políticos para tratar de influir en la composición del gobierno interino.
Sus aliados en el consejo de transición han planteado silenciosamente una propuesta para otorgar inmunidad a las pandillas, dijeron los funcionarios, tal vez como parte de una inmunidad más amplia para los ex funcionarios del gobierno que podrían ser acusados de corrupción.
“Niego categóricamente estas acusaciones infundadas de interferencia activa en el consejo de transición”, dijo Martelly en una declaración al New York Times, calificando las acusaciones de motivaciones políticas. “Nunca he estado involucrado con pandillas y nunca le he referido a nadie la amnistía”.
El gobierno de Martelly, quien fue presidente de 2011 a 2016, ha sido acusado de corrupción generalizada, incluida la malversación de alrededor de 2.000 millones de dólares en ayuda de Venezuela. En 2022, Canadá le impuso sanciones a él y a otros políticos haitianos por proteger y empoderar a las pandillas locales, «incluso mediante el lavado de dinero y otros actos de corrupción».
«La idea de una amnistía podría echar más leña al fuego si no se consulta a los haitianos», dijo Romain Le Cour, analista de seguridad de Haití en la Iniciativa Global contra el Crimen Organizado Transnacional, «dada la incapacidad de los políticos para unirse en este momento». de crisis. crisis y dado que las pandillas han cometido graves violaciones de derechos humanos.
El informe fue proporcionado por Christian Triebert, André Paultre, Juan Ismay, Adam Entous, Julián E. Barnes Y David Adams.
