El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd J. Austin III, y el ministro de Defensa de China mantuvieron el viernes sus primeras conversaciones cara a cara en 18 meses, explorando medidas tentativas para gestionar las tensiones militares a pesar de sus posiciones opuestas sobre Taiwán y el Mar de China Meridional. y otras disputas.
La reunión de 75 minutos en Singapur entre Austin y el almirante Dong Jun, su homólogo chino, se produjo después de que una sucesión de funcionarios de la administración Biden visitaran Beijing para discutir sobre los desequilibrios comerciales, los límites de Estados Unidos al comercio de tecnología con China, el apoyo chino a Rusia durante su guerra contra Ucrania y otras fuentes de tensión.
El presidente Biden argumentó que Estados Unidos y China deben mantener una comunicación de alto nivel para evitar posibles crisis. Sin embargo, las cuestiones militares siguen siendo el área de tensión más intratable entre las dos naciones, y una en la que los desacuerdos podrían convertirse en conflictos, particularmente en el Océano Pacífico, donde sus barcos y aviones militares se acercan.
El Sr. Austin y el almirante Dong discutieron posibles medidas para evitar que los accidentes o los problemas de comunicación se conviertan en conflictos. Austin se refirió a una propuesta anterior de que los comandantes militares chinos y estadounidenses mantendrían llamadas telefónicas en los próximos meses, y «acogió con satisfacción el plan de convocar un grupo de trabajo de comunicaciones de crisis para finales de año», dijo el Pentágono en un comunicado. . una declaración sobre las conversaciones.
«El secretario Austin enfatizó la importancia de mantener abiertas las líneas de comunicación militar entre Estados Unidos y la República Popular China», dijo el Pentágono, refiriéndose a la República Popular China.
Altos funcionarios del Departamento de Defensa de Estados Unidos dijeron a los periodistas que Austin propuso que el comandante del Comando Indo-Pacífico de Estados Unidos, el almirante Samuel J. Paparo, mantuviera llamadas con sus homólogos chinos. Los ejércitos chino y estadounidense crearon un grupo de trabajo de comunicaciones de crisis en 2020 para discutir ideas para desactivar un posible conflicto, pero el el grupo solo se reunió una vez.
Un portavoz del Ministerio de Defensa chino, el coronel Wu Qian, dijo que el almirante Dong y el señor Austin habían «acordado tener más comunicaciones e intercambios en la siguiente etapa», pero el coronel Wu parecía más cauteloso sobre el momento de cualquier llamada entre ellos. comandantes y una nueva reunión del grupo de comunicación de crisis.
«Los departamentos pertinentes de nuestros dos ejércitos están en coordinación y comunicación al respecto», dijo cuando se le preguntó sobre las llamadas.
La rivalidad militar entre China y Estados Unidos y los temores de que los incidentes en el mar puedan derivar en una crisis tienen su origen en disputas de larga data que no se resuelven fácilmente. Estos incluyen los reclamos de China sobre Taiwán, una democracia insular que depende de Estados Unidos para su seguridad, y los reclamos cada vez más asertivos de Beijing sobre grandes áreas del Mar de China Meridional, que han alarmado a sus vecinos.
Pentágono Los funcionarios también advirtieron que los aviones y barcos militares del Ejército Popular de Liberación se han vuelto cada vez más agresivos e imprudentes al seguir de cerca y acosar a los barcos y aviones militares estadounidenses que vuelan cerca de China, así como a los de aliados como Australia, a menudo con fines de recopilación de inteligencia.
Austin presionó al almirante Dong sobre las actividades militares chinas en Taiwán. Y Austin también señaló que Estados Unidos continuaría enviando barcos y aviones militares a los cielos y mares internacionales cerca de China, a pesar del frecuente acoso del ejército chino.
«El Secretario de Estado dejó claro que Estados Unidos seguirá volando, navegando y operando -de forma segura y responsable- dondequiera que lo permita el derecho internacional», decía el resumen de las negociaciones del Pentágono.
Pero Beijing rechaza la idea de que otros países tengan derecho a operar aviones y barcos militares cerca de las costas de China. En opinión de sus funcionarios, aceptar reglas más estrictas con respecto a los encuentros entre aviones militares y barcos simplemente daría a las fuerzas estadounidenses una mayor libertad para acercarse a las costas de China y recuperar imágenes y señales útiles.
«China cree que poder navegar no significa poder atacar», dijo el coronel Wu a los periodistas. «Creemos que la seguridad es mutua».
Durante más de dos años, el Pentágono ha trabajado para apoyar a Ucrania y contener los riesgos en Medio Oriente mientras las fuerzas israelíes luchan contra Hamás. Pero a los ojos de los planificadores del Pentágono, el crecimiento militar de China sigue siendo un «desafío importante»: un cambio tectónico a largo plazo que, si se gestiona mal, podría arrastrar a Estados Unidos a una guerra con otra potencia nuclear.
Estados Unidos tiene, con diferencia, el ejército más grande del mundo. El presupuesto del Pentágono permanece aproximadamente tres veces más grande que el gasto militar anual de China, según el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo.
Pero Beijing no tiene los mismos compromisos y operaciones globales que el ejército estadounidense y se ha centrado en proyectar su poder en Asia, particularmente hacia Taiwán y más allá de los mares, donde Beijing está en conflicto territorial con sus vecinos, desde Japón hasta Indonesia.
El almirante Dong se convirtió en ministro de Defensa a finales del año pasado tras la abrupta desaparición de su predecesor, aparentemente atrapado en crecientes investigaciones sobre corrupción y otras irregularidades dentro del Ejército Popular de Liberación. Se considera que carece del poder para tomar decisiones estratégicas importantes.
«No es miembro de la Comisión Militar Central, y mucho menos del Politburó», dijo Drew Thompson, académico visitante en la Escuela de Políticas Públicas Lee Kuan Yew de la Universidad Nacional de Singapur, refiriéndose a los dos niveles principales de poder en el país. el Partido Comunista Chino.
«Esta es una oportunidad para que ambas partes intercambien puntos de conversación bien establecidos», dijo Thompson, ex funcionario del Pentágono responsable de las relaciones con el ejército chino.
El predecesor del almirante Dong, el general Li Shangfu, estaba bajo sanciones estadounidenses y se negó a hablar con Austin en Singapur el año pasado. El Sr. Austin y el Almirante Dong anteriormente habló a través del enlace de video en abril. Austin habló por última vez cara a cara con un ministro de defensa chino en noviembre 2022cuando conoció al general Wei Fenghe en Camboya.
Resumiendo las últimas discusiones, el coronel Wu ofreció un estribillo familiar: «Es mejor reunirse y hablar que no hacerlo en absoluto». »
