Alex Lawrence, un concesionario de Salt Lake City especializado en automóviles eléctricos usados, ha observado un cambio durante el año pasado en el tipo de clientes que acuden a su sala de exposición. Eran profesionales adinerados que podían gastar 70.000 dólares en una furgoneta de lujo Rivian.
Recientemente, dijo Lawrence, los clientes han comprado Teslas usados por poco más de 20.000 dólares, después de aplicar un crédito fiscal federal de 4.000 dólares.
«Estamos viendo gente más joven», dijo Lawrence. “Estamos viendo más trabajadores manuales y administrativos de nivel inicial. De repente, el precio de compra del coche se volvió asequible”.
Considerados por los políticos conservadores y otros críticos como juguetes de la élite liberal, los vehículos eléctricos se están volviendo rápidamente más accesibles. Los precios están cayendo debido a una mayor competencia, menores costos de materias primas y una fabricación más eficiente. Los créditos fiscales federales de hasta 7.500 dólares para coches eléctricos nuevos, a menudo aumentados con miles de dólares en incentivos estatales, hacen bajar aún más los precios.
Al mismo tiempo, la tecnología está mejorando rápidamente y haciendo que los vehículos eléctricos sean más prácticos. Los automóviles capaces de viajar más de 300 millas con una batería completamente cargada se están volviendo comunes y los tiempos de carga están cayendo por debajo de los 30 minutos. El número de cargadores rápidos, capaces de recargar una batería en menos de media hora, aumentó en un 36 por ciento de abril de 2023 a abril de 2024.
Fabricantes de automóviles, incluidos Tesla, Ford, General Motors y Stellantis, propietario de Jeep, han anunciado planes para vehículos eléctricos que se venderían nuevos por tan solo 25.000 dólares.
«El mercado de vehículos eléctricos ha llegado a un punto de inflexión», dijo Randy Parker, director ejecutivo de Hyundai Motor America, que comenzará a producir vehículos eléctricos en una fábrica en Georgia a finales de año. “Han llegado los primeros seguidores. Tienen sus autos. Ahora estás empezando a vernos entrar en un mercado masivo.
Todo esto es una buena noticia para los defensores de los vehículos eléctricos y para la administración Biden, que apunta a que la mitad de los autos nuevos vendidos sean eléctricos para 2030 como parte del plan del presidente para combatir el cambio climático. Incluso si los republicanos toman el control de la Casa Blanca y el Congreso y cumplen sus promesas de desmantelar los subsidios a los vehículos eléctricos, es posible que no puedan deshacer las fuerzas del mercado que hacen bajar los precios.
«Podría haber algunos contratiempos en el ritmo exacto y la escala de las ventas de vehículos eléctricos si se producen cambios importantes en las políticas, pero no esperaría que el mercado de vehículos eléctricos se estancara», dijo Peter Slowik, que dirige la investigación sobre automóviles de pasajeros en el Consejo Internacional de las Naciones Unidas. . Transporte Limpio, una organización de investigación. “La mayoría de los fabricantes de automóviles están comprometidos con un futuro totalmente eléctrico y muchos están planificando un cronograma que se extiende mucho más allá de la próxima administración. »
Los automóviles eléctricos, cuyas ventas se han desacelerado en los últimos meses, siguen siendo más caros que los modelos de gasolina, costando un promedio de 55.252 dólares en Estados Unidos en abril, según estimaciones de Kelley Blue Book. Eso es un 9% menos que en abril de 2023, pero todavía es alrededor de $6,700 más que el promedio de todos los vehículos.
Pero el grupo de Slowik estima que los autos y vehículos deportivos utilitarios capaces de recorrer 400 millas con una batería llena costarán menos que los autos con motor de combustión interna en 2030, incluso antes de tomar en cuenta los subsidios gubernamentales. (Las camionetas, que requieren baterías más grandes, tardarán un poco más y no alcanzarán la paridad con los modelos de 400 millas hasta 2033).
Estos cálculos no tienen en cuenta los menores costes de combustible y mantenimiento que fortalecen el argumento financiero de los vehículos eléctricos. La electricidad casi siempre cuesta menos por milla que la gasolina y los vehículos que funcionan con baterías no necesitan cambios de aceite, filtros de aire del motor ni bujías. Para las personas que conducen mucho, los coches eléctricos pueden ser una mejor opción. Al mismo tiempo, algunos fabricantes de automóviles están ofreciendo grandes descuentos en modelos de vehículos eléctricos para atraer a los compradores.
Incluso si los precios tienen una clara tendencia a la baja, existen riesgos. China suministra más de la mitad de las baterías de iones de litio utilizadas en los automóviles vendidos en Estados Unidos, según Interact Analysis, una firma de investigación. Estas baterías se volverán más caras, ya que la administración Biden anunció en mayo que aumentaría los aranceles sobre estas baterías del 7,5% al 25%.
Muchas empresas están construyendo fábricas de baterías en Estados Unidos y Canadá, pero la mayoría de ellas no producirán suficientes baterías para reemplazar a China hasta dentro de varios años.
Las materias primas son otro riesgo. El precio del litio y otros materiales necesarios para las baterías ha caído en los últimos 12 meses, abaratando los coches eléctricos. Pero los precios de las materias primas podrían volver a dispararse.
La reciente desaceleración en el crecimiento de las ventas de automóviles eléctricos ha llevado a Tesla, Ford y otros a retrasar sus planes de expandir la producción. Pero muchos analistas esperan que las ventas se recuperen a medida que un exceso de modelos haga bajar los precios y se expanda la red de carga. Los altos precios y el miedo a no poder encontrar un lugar para cargar son las dos principales razones por las que la gente duda a la hora de comprar un vehículo eléctrico, según muestran las encuestas.
Para muchas personas, el precio del coche no es el único gasto a considerar. Las personas que viven en apartamentos suelen depender de enchufes de carga públicos. La carga pública, además de ser menos cómoda, suele ser más cara que la carga doméstica.
Sin embargo, las fuerzas que empujan los precios a la baja son poderosas. Los costos de fabricación están cayendo a medida que los fabricantes de automóviles tradicionales, que han tardado en vender vehículos eléctricos, comienzan a aplicar sus décadas de experiencia en producción en masa a la nueva tecnología.
A finales de este año, por ejemplo, General Motors comenzará a vender una versión eléctrica de su vehículo utilitario deportivo Chevrolet Equinox que tendrá un alcance de más de 300 millas y se venderá por menos de 30.000 dólares después del crédito fiscal federal de 7 dólares y 500 dólares. Y la compañía planea vender un automóvil aún más barato, un nuevo Chevrolet Bolt, el próximo año.
El Equinox y el Bolt se construirán sobre la plataforma Ultium de GM, un conjunto de componentes que se pueden utilizar para una variedad de vehículos, incluidas camionetas y Cadillacs de lujo. GM, que ha reducido costos utilizando las mismas baterías y piezas para diferentes modelos, dijo que sus vehículos eléctricos serían rentables en la segunda mitad de este año.
Los autos eléctricos todavía cuestan más que los autos con motores de combustión interna, dijo Prateek Biswas, analista de Wood Mackenzie, una firma de investigación. Pero los costos bajarán a medida que las empresas aprendan a producir automóviles de manera más eficiente, dijo Biswas, por ejemplo eliminando minerales raros de los motores eléctricos o reemplazando los cables de cobre con aluminio.
Al mismo tiempo, el costo de fabricar un automóvil de gasolina está aumentando debido a regulaciones de emisiones más estrictas. «En algún momento será más fácil avanzar hacia los vehículos eléctricos», afirmó Biswas.
La competencia también se está intensificando. Toyota y otros fabricantes de automóviles japoneses conocidos por ofrecer vehículos confiables y asequibles están ofreciendo tardíamente vehículos eléctricos. Honda planea empezar a producirlos en una fábrica de Ohio el próximo año.
Según Cars.com, una plataforma de ventas en línea, habrá más de 100 modelos totalmente eléctricos a la venta en Estados Unidos el próximo año, el doble que el año pasado. «Estamos en un punto en el que cualquiera que quiera un vehículo eléctrico a un precio razonable puede conseguirlo», dijo Rebecca Lindland, directora senior de datos industriales de Cars Commerce, que opera Cars.com.
Los precios de los coches usados son sin duda más altos que los de los coches nuevos. La mayoría de la gente compra coches usados. Un mercado de segunda mano vibrante aumenta significativamente el número de personas que pueden considerar un vehículo eléctrico.
Los modelos Tesla, Nissan o GM han estado en circulación durante tres años o más, generando inventario para los concesionarios a medida que los propietarios originales compran modelos nuevos. Más de la mitad de los vehículos eléctricos usados en el mercado se venden por menos de 30.000 dólares, según Recurrent, una firma de investigación que se centra en el mercado de vehículos eléctricos usados.
Jesse Lore, propietario de Green Wave Electric Vehicles en North Hampton, NH, vendió recientemente un Chevrolet Bolt usado por $15,000. Después de aplicar un crédito fiscal federal para vehículos eléctricos usados, el precio fue de 11.000 dólares. Además del atractivo de los precios asequibles, señaló, a sus clientes les gusta que los vehículos eléctricos sean más silenciosos que los modelos de gasolina, mejores para el medio ambiente y más rápidos porque un motor eléctrico genera un par instantáneo.
“El auto es más divertido que cualquier cosa que conduzcan ahora”, dijo Lore.
