Una capa baja de nubes jugaba con los neoyorquinos el martes mientras intentaban presenciar la primera noche del espectáculo solar conocido como Manhattanhenge. El miércoles por la noche, quizás muchos intenten volver a ver el evento.
Cada año, a finales de mayo y nuevamente a mediados de julio, lugareños y turistas llenan las calles de Manhattan para admirar una vista espectacular de la puesta de sol hacia el oeste, flanqueada por las famosas calles de la ciudad. El evento atrae a más personas cada año, algunos se reúnen en densas multitudes mientras entran y salen corriendo de las calles, con el cuello estirado y los lentes de las cámaras levantados para capturar la vista.
«Lo veo como una astronomía directa», dijo Jackie Faherty, astrónoma del Museo Americano de Historia Natural que calcula las fechas de Manhattanhenge cada año. «Es como un gran festival científico que tendrá lugar en la ciudad».
La popularidad del evento probablemente va más allá del interés por la ciencia, añadió el Dr. Faherty: a la gente le encanta una buena sesión de fotos y, cuando el clima lo permite, Manhattanhenge cumple.
¿Cuándo es Manhattanhenge?
Este año, la primera noche de Manhattanhenge tuvo lugar el martes 28 de mayo. Otras oportunidades para verla se llevarán a cabo el miércoles 29 de mayo y nuevamente el 12 y 13 de julio.
Según el Museo Americano de Historia Natural, Manhattanhenge entrará en vigor el miércoles a las 8:12 p.m. hora local. En julio, el evento tendrá lugar a las 20.21 horas del día 12 y a las 20.20 horas el día 13.
La puesta de sol aparecerá diferente en días consecutivos. El 28 de mayo, la mitad superior del sol se alineó con la cuadrícula de la ciudad, aunque las nubes oscurecieron todo el efecto. El miércoles se verá pleno sol. Más adelante en el verano, esta tendencia se invierte: los espectadores verán pleno sol el 12 de julio y la mitad superior del sol el 13 de julio.
¿Se interpondrán las nubes en el camino?
Un servicio meteorológico nacional pronóstico publicado el martes por la noche predijo que las nubes cubrirían aproximadamente las tres cuartas partes del cielo de Nueva York a las 8 p.m.
Los atardeceres son una de las formas más fáciles de experimentar “las maravillas del cosmos”, dijo el Dr. Faherty, y agregó que cada uno es distinto. «Nunca se sabe cómo se verá la luz cuando se ponga, o cómo será la atmósfera a tu alrededor».
Los días más largos, el clima más cálido y el fin del año escolar en Nueva York hacen de Manhattanhenge “un paso adicional”, dijo. «Todo esto es simplemente una agradable y relajante fiesta de verano y una celebración de la astronomía».
¿Por qué ocurre Manhattanhenge?
La puesta de sol perfecta entre los cañones urbanos de Nueva York resulta de la geometría del sol y la Tierra.
El sol se pone en un lugar diferente cada día porque la Tierra está inclinada sobre su eje mientras orbita alrededor del sol, dijo el Dr. Faherty. En primavera, explicó, si observaras el sol mirar hacia el oeste desde el mismo lugar, notarías que el lugar donde se pone se mueve un poco hacia el norte en relación con el horizonte cada día.
Después del solsticio de verano, que ocurre el 20 de junio de este año, el sol comienza a retroceder hacia el sur. «Hace ping-pong entre solsticios», dijo el Dr. Faherty. «Y eso se debe a que estamos dando vueltas alrededor del sol, como si estuviéramos dando vueltas alrededor de una pista».
Por eso también hay dos oportunidades de ver Manhattanhenge, en mayo y julio; las fechas están a ambos lados del solsticio de verano. Entre estas fechas, los espectadores todavía pueden ver el sol emergiendo detrás de los rascacielos de la ciudad mientras se pone, aunque aparece a diferentes alturas en el cielo.
Es una temporada de «atardeceres épicos en Nueva York», dijo el Dr. Faherty.
¿Cómo empezó Manhattanhenge?
En el siglo XIX, los urbanistas diseñaron la ciudad de Nueva York como una cuadrícula: sus avenidas discurren aproximadamente de norte a sur, y sus calles transversales están dispuestas en ángulos de 90 grados, aproximadamente de este a oeste.
Desde que existe esta red, la gente probablemente haya notado el fenómeno, dijo el Dr. Faherty.
La primera mención de este efecto que el Dr. Faherty pudo detectar fue una tira cómica de 1997 publicado en la revista Histoire Naturelle. Neil deGrasse Tyson, director del Planetario Hayden, acuñó el nombre «Manhattanhenge» en 2002, inspirándose en el antiguo monumento Stonehenge en Inglaterra.
Desde entonces, el entusiasmo en torno a este evento ha seguido creciendo año tras año. “La gente lo contrajo y se extendió como la pólvora”, dijo el Dr. Faherty.
¿Dónde puedo ver Manhattanhenge?
Entre los lugares más populares para contemplar esta puesta de sol especial se encuentra el Viaducto de la ciudad de Tudor, un puente peatonal sobre la calle 42. El mirador ofrece una buena vista del edificio Chrysler.
Otro lugar favorito de los fotógrafos es el viaducto de Park Avenue, unas cuantas avenidas al oeste, cerca de la estación Grand Central. Pero no se permiten peatones allí y es probable que aparezca la policía para despejar a las multitudes que se hayan reunido.
Pero cualquier calle que vaya de este a oeste en Manhattan con buena visibilidad hacia Nueva Jersey es un juego limpio. Para obtener las mejores vistas (y fotografías), el Dr. Faherty recomienda encontrar una carretera ancha enmarcada por estructuras urbanas notables.
En la calle 34 verás el Empire State Building; En otro lugar de la calle 42, es posible que puedas colocar Times Square en tu marco. Las calles anchas como las calles 14, 23 y 57 también son populares. Uptown en 145th Street y Hunters Point en Queens ofrecen vistas poco convencionales.
“Hay que estar en medio de la calle para apreciarlo plenamente”, dijo el Dr. Faherty, así que tenga en cuenta la seguridad al elegir un lugar.
¿El efecto ocurre a veces al amanecer?
Un efecto similar ocurre al amanecer en noviembre y enero, aproximadamente seis meses después de la puesta del sol en Manhattanhenge. El Dr. Faherty llama a esto Manhattanhenge inverso.
Pero las fechas del Inverso Manhattanhenge son más difíciles de calcular, dijo, porque el sol sale por el este sobre los otros distritos de la ciudad.
“El Bronx, Brooklyn, Queens son grandes y tienen mucha topografía”, dijo el Dr. Faherty. «Hay muchas más cosas que se interponen en el camino».
Esto añade dificultad a la hora de determinar cuándo habrá una visión clara del sol naciente. Y como el clima no es tan bueno, Reverse Manhattanhenge tiende a atraer multitudes más pequeñas.
John Keefe informes aportados.
