Muere Akebono, campeón de sumo japonés nacido en Hawaii, a los 54 años

Muere Akebono, campeón de sumo japonés nacido en Hawaii, a los 54 años

Taro Akebono, un luchador de sumo nacido en Hawái que se convirtió en el primer gran campeón extranjero de este deporte y contribuyó al resurgimiento de la popularidad del deporte en la década de 1990, falleció en Tokio. Tenía 54 años.

Murió de insuficiencia cardíaca a principios de abril mientras recibía tratamiento en un hospital de Tokio, según un comunicado de su familia distribuido el jueves por el ejército estadounidense en Japón.

Cuando se convirtió en el 64º yokozuna, o gran campeón de sumo, en 1993, fue el primer luchador de sumo nacido en el extranjero en ganar el título más alto de su deporte en 300 años de historia moderna. Ha ganado un total de 11 campeonatos importantes.

Akebono, que medía 6 pies y 8 pulgadas de alto y pesaba 466 libras cuando fue nombrado yokozuna por primera vez a los 23 años, sobresalía sobre sus oponentes. Era conocido por utilizar su tamaño y alcance de brazo a su favor, manteniendo a raya a sus oponentes y empujándolos fuera del ring.

La rivalidad de Akebono con los hermanos japoneses Takanohana y Wakanohana, ambos grandes campeones, fue una importante fuerza impulsora detrás del resurgimiento de la popularidad del sumo en la década de 1990.

Taro Akebono nació como Chad George Ha’aheo Rowan en Waimanalo, Hawaii, en 1969. Se mudó a Japón en 1988 por invitación de otro luchador hawaiano.

En 1992, un año antes de convertirse en gran campeón, el consejo que decide qué luchadores son dignos del honor le negó el honor a otro hawaiano, alegando que ningún extranjero podría poseer la dignidad propia del título.

Akebono dijo más tarde en entrevistas que rara vez consideraba su nacionalidad en el ring, considerándose principalmente un luchador de sumo. Se naturalizó ciudadano japonés en 1996.

«No estaba pensando: ‘Soy estadounidense, voy a salir y plantar mi bandera en medio del ring y enfrentarme a los japoneses'», le dijo al New York Times en 2013.

Ganó popularidad y popularidad en el mundo del sumo en parte porque los japoneses apreciaron su dedicación al deporte.

«Me hace olvidar que es un extranjero debido a su actitud seria hacia el sumo», dijo Yoshihisa Shimoie, editor en jefe de la revista Sumo, en 1993.

A Akebono le sobreviven su esposa Christine Rowan, su hija Caitlyn, de 25 años, y sus hijos, Cody, de 23 años, y Connor, de 20, según la familia.

En 2001 se retiró del deporte a los 31 años, debido a problemas crónicos de rodilla. Posteriormente entrenó a jóvenes luchadores y también compitió en kickboxing, lucha libre profesional y artes marciales mixtas.

“Me retiro con un sentimiento de gran gratitud por haber tenido la oportunidad de convertirme en yokozuna y de tener una experiencia abierta a muy pocas personas”, dijo al momento de su retiro.

Motoko rico informes aportados.