Jerry Grote, quien fue uno de los mejores receptores de la Liga Nacional de su época y guió al cuerpo de lanzadores que impulsó a los Mets de Nueva York a su asombroso campeonato de la Serie Mundial de 1969, murió el domingo en Austin, Texas. Tenía 81 años.
Jay Horwitz, vicepresidente de relaciones con los medios de los Mets, dijo que la causa fue una insuficiencia respiratoria, que ocurrió el domingo por la tarde después de un procedimiento cardíaco en el Texas Cardiac Arrhythmia Institute.
Grote, quien jugó para los Mets durante más de una década, era conocido por apuntar a posibles ladrones de bases con su poderoso brazo y por su habilidad para realizar lanzamientos.
En 1969, atrapó al futuro miembro del Salón de la Fama Tom Seaver y al destacado zurdo Jerry Koosman cuando los Mets armaron una campaña de final de temporada y vencieron a los Orioles de Baltimore en una Serie Mundial de cinco juegos. Este campeonato fue un cambio notable para un equipo que había terminado en o cerca del último lugar de la Liga Nacional durante años después de su fundación en 1962.
Una imagen duradera del momento triunfal de los Mets muestra a Koosman saltando a los brazos de Grote en el montículo del Shea Stadium en Nueva York segundos después de que el jardinero izquierdo Cleon Jones atrapara un elevado para el out final de la serie.
Lou Brock, quien robó cientos de bases durante su carrera, principalmente para los Cardenales de San Luis, admitió que Grote a menudo sacaba lo mejor de él. «Grote es rápido, tiene un brazo fuerte y siempre parece tener un sexto sentido cuando robo», dijo Brock a Sports Illustrated en 1974. «Me estaba esperando con la pelota en la segunda base mucho antes de que yo llegara allí».
Grote fue un All-Star en 1968 y 1974 y terminó entre los cinco mejores receptores de la Liga Nacional en porcentaje de fildeo siete veces, incluido el puesto número 1 en 1975.
También es recordado por su espíritu competitivo que generó un comportamiento brusco.
Le gaucher des Mets, Jon Matlack, a un jour fait remarquer que, lorsqu’il a fait ses débuts en 1971 : « J’étais mort de peur à l’idée de faire rebondir une balle courbe dans la terre et de le mettre en rabia. Te preocupas más por él que por el bateador.
Grote era «un receptor duro que hacía que sus compañeros de equipo lanzaran más fuerte, que podía atacar a los reporteros y anotadores oficiales», escribió el columnista deportivo del New York Times, George Vecsey, en 1981. Citó a Grote diciendo: «Yo tenía el cuello rojo. Estaba todo rojo.
Gerald Wayne Grote nació el 6 de octubre de 1942 en San Antonio, Texas. Era el mayor de tres hijos de Clarence y Leila Rittmann Grote.
Lanzó, atrapó y jugó en la tercera base en la escuela secundaria, luego se matriculó en la cercana Trinity University. Del Baker, ex receptor, gerente y entrenador de las Grandes Ligas que fue asesor del equipo de béisbol Trinity, le enseñó habilidades de receptor.
Los Houston Colt .45 (los futuros Astros), equipo que ingresó a la Liga Nacional con los Mets, firmaron a Grote durante su primera temporada. Estuvo de un lado a otro entre Houston y las menores hasta que fue transferido a los Mets en 1965 para el lanzador Tom Parsons.
Mientras bateaba más de .300 a mitad de temporada en 1968, Grote se convirtió en el segundo jugador de los Mets, después del segunda base Ron Hunt, en formar parte de la alineación titular del Juego de Estrellas. Terminó la temporada con un promedio de bateo de .282.
Luego vino la legendaria temporada de 1969 de los Mets, en la que superaron a los Cachorros de Chicago para ganar el título de la Liga Nacional Este y barrieron a los Bravos de Atlanta en tres juegos para ganar el banderín de la Liga Nacional. Los Mets fueron derrotados por los Orioles en el Juego 1 de la Serie Mundial, pero barrieron los siguientes cuatro juegos. El sencillo de Grote en la novena entrada del Juego 2 fue seguido por el hit de Al Weis. Duplicó en la parte baja de la décima entrada del Juego 4, que los Mets ganaron cuando el corredor emergente Rod Gaspar anotó por un error de tiro.
Grote siguió siendo un pilar de los Mets en 1970 y 1971. Gil Hodges, quien dirigió a los ganadores de la Serie Mundial de 1969 de los Mets y a quien Grote había agradecido por brindarle consejos que mejoraron su bateo, murió de un ataque cardíaco durante el entrenamiento de primavera en 1972.
Luego, las lesiones pasaron factura a Grote bajo el mando de Yogi Berra. Compartió la atrapada con Duffy Dyer en 1972, luego de verse obstaculizado por astillas de hueso, y se perdió dos meses de la temporada de 1973 cuando fue golpeado por un lanzamiento que le rompió un hueso en el brazo derecho.
Pero los Mets ganaron otro banderín esa temporada y se enfrentaron a los Atléticos de Oakland en la Serie Mundial. Grote bateó un promedio de .267 bastante decente, pero su pase en la undécima entrada del Juego 3 llevó a la victoria de los Atléticos. Oakland ganó la serie en siete juegos.
Grote registró un promedio de bateo de .295, el más alto de su carrera, en 1975. Los Mets lo cambiaron a los Dodgers de Los Ángeles en agosto de 1977. Fue suplente de Steve Yeager, se retiró después de la temporada de 1978 y luego regresó brevemente con los Kansas City Royals. y los Dodgers en 1981.
Jugando en las ligas mayores durante 16 temporadas, Grote tuvo un promedio de bateo de .252 con 1.092 hits, 39 jonrones y 404 carreras impulsadas.
Después de dejar las mayores, encontró el éxito en las ligas menores y crió ganado en su rancho de Texas.
Le sobreviven su tercera esposa, Cheryl Grote, y sus tres hijos, Laurel, Joseph y Jacob Luedecke; tres hijos con su primera esposa, Sharon Grote: Sandy Deloney, Jeff Grote y Jennifer Jackson; seis nietos; y tres nietos.
Grote aprovechó el entusiasmo de los fanáticos de los Mets y, a su manera controvertida, contrastó su apoyo con el de los fanáticos de Houston.
“Una de las ventajas de jugar para Nueva York es que las grandes multitudes en el Shea Stadium te ayudan enormemente”, dijo en una entrevista con Sports Illustrated en 1971. “Te hacen querer darlo todo, por ciento todo el tiempo. En Houston, nadie parece estar aplaudiendo a menos que las manos en el marcador empiecen a aplaudir. Una vez que esas manos se detienen, también lo hacen todas las demás. Verdadero entusiasmo. »
Yan Zhuang informes aportados.
