Reseñas | Las admisiones universitarias de élite convirtieron a los estudiantes en marcas

Reseñas |  Las admisiones universitarias de élite convirtieron a los estudiantes en marcas

“No se me ocurre nada”, dijo mi alumno.

Después de 10 años enseñando redacción de ensayos en la universidad, supe esta respuesta. Por alguna razón, cuando te piden que cuentes una experiencia importante de tu vida, es común que olvides todo lo que te pasó. C’est une version longue de l’anxiété qui s’installe lors d’une retraite d’entreprise lorsque vous êtes invité à dire « une chose intéressante sur vous-même » et que vous pensez soudain que vous êtes la personne la plus ennuyeuse del mundo entero. Una vez, durante una versión de este rompehielos, un hombre dijo que solo tenía un riñón y recuerdo estar increíblemente celoso de él.

Intenté refrescar la memoria de este estudiante. ¿Qué pasa con su amor por la música? ¿O su experiencia aprendiendo inglés? ¿O aquella vez, durante un viaje de campamento de verano, cuando él y sus amigos casi se ahogan? «No lo sé», dijo con un suspiro. «Todo parece un poco cliché».

Solicitar ingreso a la universidad siempre ha consistido en destacarse. Cuando imparto talleres de escritura en la universidad y entreno a candidatos individuales, considero que mi función es ayudar a los estudiantes a capturar su voz y su forma de lidiar con el mundo, cosas que son, por definición, únicas para cada individuo. Sin embargo, muchos de mis estudiantes (y sus padres) temen que a medida que ingresar a la universidad se vuelva cada vez más competitivo, esto no será suficiente para diferenciarlos.

Su ansiedad es comprensible. El jueves, como parte de una tradición conocida como «Ivy Day», las ocho escuelas de la Ivy League publicaron sus decisiones de admisión habituales. Las mejores universidades a menudo publican declaraciones sobre cuán impresionante (y competitivo) es su grupo de solicitantes en este ciclo. La intención es halagar a los estudiantes aceptados y apaciguar a los que han sido rechazados, pero para aquellos que aún no han solicitado ingreso a la universidad, estas declaraciones refuerzan el temor de que haya una cohorte cada vez mayor de solicitantes con A y SAT perfectos y campamentos desgarradores. historias de viaje. compitiendo entre sí por un pequeño número de plazas.

Esta escasez ha provocado un auge en la industria de la consultoría universitaria, que ahora se estima en 2.900 millones de dólares. En los últimos años, muchos de estos asesores y empresas han comenzado a promover la idea de la marca personal, una forma para que los adolescentes se distingan al volverse tan claro y memorable como un buen eslogan.

Aunque este enfoque a menudo resulta en una aplicación sólida, los estudiantes que destacan demasiado pronto o de manera demasiado definitiva corren el riesgo de perderse el tipo de exploración que los preparará para la vida adulta.

Al igual que una marca corporativa, la marca personal tiene como objetivo destilar todo lo que representa (honestidad, integridad, alta calidad, precios bajos) en una identidad cohesiva que se pueda captar de un vistazo. En su sitio web, una empresa de consultoría y preparación universitaria llamada Admisiones de Dallas explica los beneficios de la marca de esta manera: “Cada persona es compleja, pero los funcionarios de admisiones tienen poco tiempo para aprender sobre cada posible estudiante. El estudiante inteligente resume aspectos clave de sí mismo en su “marca” personal y la vende al funcionario de admisiones de la universidad.

Identificar aspectos clave de uno mismo puede parecer un proyecto de toda la vida, pero desafortunadamente, los solicitantes de ingreso a la universidad no tienen ese tipo de tiempo. En línea, hay docenas de planes de lecciones y seminarios que prometen guiar a los estudiantes a través del proceso de creación de su marca en cinco a diez sencillos pasos. La mayoría comienza con preguntas que me habrían causado pánico cuando era adolescente, como: «¿Qué historia quieres que la gente cuente sobre ti cuando no estás en la habitación?»

Si bien esperaba que otros me describieran como «normal» o, en mis sueños más locos, «cool», se espera que los adolescentes de hoy salgan con etiquetas como «atleta comprometido y líder compasivo» o músico consciente del medio ambiente. Una vez que los estudiantes tienen un esquema de su yo ideal, se les ofrecen instrucciones para manifestarlo (o al menos su apariencia) en persona y en línea. Estos van desde consejos de sentido común (no publicar actividades ilegales en las redes sociales) hasta recomendaciones más drásticas (hacer amigos diferentes).

No es sólo que estos cursos le quiten valor al autodescubrimiento; es que retrasaron el proceso. Una marca personal sólo es efectiva si puedes respaldarla con acciones. Entonces, en lugar de descubrir su pasión y sus valores a través de la experiencia, se anima a los estudiantes a seleccionar una pasión lo antes posible y luego acumular la experiencia para justificarla. Muchos consultores universitarios sugieren comenzar a alinear sus actividades con sus ambiciones académicas desde el noveno grado, mientras el Instituto Nacional de Planificadores Académicos Certificados recomienda que los estudiantes “hablen con sus padres, tutores y/o un asesor académico para crear un plan claro para sus objetivos educativos y profesionales” en la escuela secundaria.

La idea de un grupo de estudiantes universitarios planificando sobriamente sus carreras es a la vez cómica y deprimente, pero cuando leo los ensayos de los estudiantes hoy, veo que ese consejo se pone en práctica. En los últimos años, me ha llamado la atención la cantidad de estudiantes de secundaria que ya han definido objetivos profesionales junto con un currículum de actividades extracurriculares relevantes que los acompañan. Esto amplía la brecha entre los estudiantes ricos y aquellos que no tienen los recursos para conseguir un puesto de investigación sofisticado o iniciar su propia pequeña empresa. (Un número sorprendente de solicitantes universitarios dicen que han iniciado una pequeña empresa). También presiona a todos los estudiantes para que se definan a sí mismos en un momento en el que están ansiosos por encajar y, sin embargo, cambian constantemente.

En el mundo del branding, una palabra que surge una y otra vez es «consistencia». Si eres Charmin, esto tiene sentido. La gente que abre un rollo de papel higiénico no quiere llevarse una sorpresa. Sin embargo, si eres un adolescente, esta es una expectativa poco razonable. Cambiar los propios intereses, opiniones y la propia presentación es una parte natural e instructiva de la adolescencia. Encuentro que mis estudiantes con currículums dispersos suelen ser los más seguros. No tienen miedo de rechazar sugerencias que parezcan incorrectas e insistirán en revisar su ensayo hasta que «se parezca a mí». Por otro lado, muchos de mis estudiantes más destacados aceptan la retroalimentación tan rápidamente que dudo en ofrecerla, por temor a convertirme en un adulto más que intenta moldearla hasta convertirla en un ideal digno de admisión.

Entiendo que para los padres, priorizar la exploración puede parecer una apuesta. La autoconciencia es difícil de cuantificar y comunicar en una solicitud universitaria. Sin embargo, a la hora de construir una vida, este tipo de conocimiento es más valioso que cualquier distinción, y no se puede generar a través de un ejercicio de lluvia de ideas en un curso online sobre marca personal en seis pasos. Para equipar a los niños para el mundo, debemos brindarles no sólo oportunidades para triunfar, sino también oportunidades para fracasar, aprender, equivocarse y cambiar de opinión.

En cierto modo, el ensayo universitario es un microcosmos de la adolescencia moderna. Dependiendo de cómo se mire, es un foro de autodescubrimiento o una prueba de alto riesgo que debes superar. Intento asegurarles a mis alumnos que es lo primero. Les digo que es una oportunidad para hacer un balance de todo lo que han experimentado y aprendido durante los últimos 18 años y todo lo que tienen para ofrecer como resultado.

Este puede ser un proceso profundo. Pero para empezar, los estudiantes tienen que creer que las universidades realmente quieren ver a la persona detrás de la marca. Y deben tener la oportunidad de saber quién es esa persona.