Para entender por qué el sistema civil ha tenido tanto éxito contra Trump, es importante comprender algunas de las diferencias entre la justicia civil y la justicia penal. Las acciones civiles tienen un estándar de prueba más bajo que las acciones penales. En el caso de fraude civil, el juez Arthur Engoron aplicó una “preponderancia de evidencia”, que requería que el fiscal general demostrara que era más probable que Trump cometiera fraude. (Los casos penales requieren que un jurado o juez decida más allá de toda duda razonable que el acusado cometió un delito, un estándar mucho más alto). Como resultado, es mucho más fácil para quienes procesan a Trump en un tribunal civil obtener sentencias favorables.
Estos juicios pueden ayudar –y ya están ayudando– a frenar el comportamiento de Trump. Desde el fallo del juez Engoron en el caso de fraude civil, la supervisora encargada de supervisar la Organización Trump, la ex jueza federal Barbara Jones, ya ha identificado deficiencias en los informes financieros de la empresa. Después del segundo veredicto del jurado a favor de Carroll, Trump no comenzó a atacarla de nuevo de inmediato, como lo había hecho en el pasado. (El se quedó relativamente tranquilo sobre él durante varias semanas antes de atacar nuevamente en marzo).
Un regreso a la Casa Blanca no protegerá a Trump de las consecuencias de un juicio civil. Como presidente, podría ordenar a su fiscal general que desestime los cargos penales federales en su contra o incluso intentar indultarse a sí mismo si es declarado culpable. Tampoco puede manejar casos civiles, que incluso pueden presentarse contra presidentes. (Dentro Clinton contra Jones, la Corte Suprema dictaminó que un presidente en ejercicio no tiene inmunidad frente a demandas civiles por actos realizados antes de asumir el cargo y no relacionados con su cargo. Y tan recientemente como en diciembre, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia aclarado que incluso si los actos impugnados tuvieron lugar durante su presidencia, cuando el presidente «actúa a título privado y extraoficial, está sujeto a procesamiento civil como cualquier ciudadano privado». «)
También podría resultarle difícil a Trump evitar las sanciones más duras en un caso civil. Para apelar las dos sentencias civiles recientes, Trump debe recaudar cientos de millones de dólares en efectivo u obtener una fianza de una empresa externa. Aunque pagó con éxito una fianza de 91,6 millones de dólares en el caso Carroll, inicialmente encontró lo que sus abogados describieron como «dificultades insuperables» para conseguir la fianza de medio millón de millones de dólares que inicialmente se le ordenó depositar en el caso de fraude civil. Una orden de un tribunal de apelaciones la semana pasada redujo esa fianza a 175 millones de dólares, pero si Trump no puede pagar esa fianza, James puede comenzar a hacer cumplir su sentencia confiscando sus queridos bienes raíces o congelando sus cuentas bancarias. Y si bien parece que podrá pagar la fianza reducida, el daño a su flujo de caja y liquidez representa una amenaza significativa y una limitación para sus operaciones comerciales.
Además, a través de demandas civiles, algún día podremos aprender más sobre el funcionamiento interno del imperio Trump. Los casos civiles permiten un descubrimiento más amplio que los casos penales. James, por ejemplo, pudo investigar los negocios de Trump durante casi tres años antes de presentar una demanda. Y en los casos Carroll, Trump tuvo que comparecer para declarar, una experiencia que no parecía disfrutar. de acuerdo a al abogado de la Sra. Carroll. No existe un procedimiento previo al juicio equivalente en el contexto penal, donde los acusados disfrutan de mayores protecciones, incluido el privilegio de la Quinta Enmienda contra la autoincriminación.
