En medio de un estruendo de petardos, címbalos y trompetas, un equipo de devotos llevaba la estatua de madera amortajada de una mujer de rostro sereno, sosteniéndola en alto sobre una camilla de colores brillantes mientras navegaban entre decenas de miles de espectadores.
Mientras los portadores avanzaban, cientos de personas se alinearon frente a ellos, arrodilladas en el camino y esperando el momento en que la estatua pasara por encima.
Algunos lloraron después de eso; muchos sonrieron y se tomaron selfies. “Amo a Mazu y Mazu me ama a mí”, gritó la multitud.
Mazu, a veces conocida como la diosa del mar, es la más venerado docenas de deidades populares a las que muchas personas en Taiwán recurren en busca de consuelo, orientación y buena suerte. Las enormes procesiones anuales en su honor son ruidosas y llamativas. Y, sin embargo, para muchos, estos también son eventos profundamente espirituales, actos de fe que muestran que Mazu y otros espíritus siguen siendo presencias vibrantes aquí, junto con el budismo y el cristianismo.
Las dos peregrinaciones más grandes de Taiwán a Mazu: nombradas Baishatun Y dajia después de los templos de donde parten los peregrinos cada año, recientemente atrajo a un número récord de participantes. Y un número sorprendente de ellos son jóvenes taiwaneses, entre adolescentes y veinte años, atraídos por experimentar las tradiciones Mazu, como arrojar trozos de madera en forma de media luna en un ritual para predecir su futuro.
«No esperaba que hubiera tantos jóvenes haciendo esta peregrinación», dijo Chou Chia-liang, de 28 años, un diseñador de moda que vino desde Taipei, la capital de Taiwán, para la peregrinación que comienza en Taichung. en la costa centro-oeste. “La gente pensaba que la fe Mazu era sólo para los ancianos de las zonas rurales. Mira a tu alrededor, ese no parece ser el caso.
Como muchos otros peregrinos, el Sr. Chou, como señal de reverencia, empujó un carro que llevaba su propia pequeña estatua de Mazu, que normalmente se guarda en el templo de Taipei donde suele rezar.
«Es un poco diferente de la religión de mi familia», dijo. “La mayoría de los taiwaneses son muy tolerantes. No tienen la idea de que «ésta es mi fe y ésta es vuestra fe, y no pueden ir juntos».
Muchos taiwaneses dicen que están orgullosos de su derecho a elegir entre una multitud de religiones, especialmente en contraste con los estrictos controles sobre la religión en la vecina China. La diversidad religiosa y la vitalidad de Taiwán constituyen una especie de fundamento de la identidad y los valores de la isla autónoma.
A proposito una quinta parte de los 23 millones de habitantes de Taiwán Se consideran budistas, el 5% son cristianos y más de la mitad practican el taoísmo y varias religiones populares relacionadas, incluido el culto a Mazu, también escrito Matsu. En la práctica, muchas personas combinan las tradiciones budistas y populares cuando rezan por un parto saludable o una puntuación alta en un examen.
“Las religiones locales han resurgido con fuerza desde los años 80 y 90”, afirmó Ting Jen Chieh, que estudia religiones en la Academia Sínica, un instituto de investigación líder en Taiwán. “Antes los encontrábamos más en los pueblos, pero ahora también los encontramos en la sociedad burguesa”.
Los templos más grandes dedicados a Mazu y otras deidades son instituciones poderosas y ricas que ganan dinero a través de donaciones y servicios, incluidos monumentos conmemorativos a los muertos. Durante las elecciones, los candidatos presentan sus respetos aquí, así como en los templos budistas y las iglesias cristianas, conscientes de la influencia que las organizaciones religiosas pueden tener en los votantes.
Beijing también está intentando ejercer su influencia.
Durante décadas, el gobierno chino, que reclama a Taiwán como su territorio perdido, ha invocado tradiciones religiosas compartidas, incluida la de Mazu, para intentar atraer al pueblo taiwanés. Mazu también tiene seguidores en la costa oriental de China, donde, según cuenta la historia, nació alrededor del año 960 d. C. en la provincia de Fujian y usó sus poderes especiales para salvar a los marineros de ahogarse.
Independientemente de los esfuerzos de Beijing, muchos peregrinos hablaron de Mazu como una diosa típicamente taiwanesa, nacida al otro lado del estrecho. Algunos dejaron de lado la política y dijeron que temían que las peregrinaciones se vieran empañadas por demasiada pompa, incluidos grupos de baile y canciones pop a todo volumen en los altavoces.
“A mucha gente le gustan los efectos de ruido, sonido y luz”, dijo Lin Ting-yi, de 20 años, un médium espiritual profesional que participó en la peregrinación a Mazu en marzo. Pero añadió: “Siempre que quiero hablar con las deidades, me gusta sentir y orar en silencio, solo. »
Durante generaciones, las peregrinaciones involucraban principalmente a agricultores y pescadores que llevaban estatuas de Mazu a través de campos de arroz cercanos y caminos de tierra.
Hoy en día, las peregrinaciones reflejan un Taiwán mucho más rico y urbanizado. Las procesiones de Mazu pasan por fábricas y carreteras, donde los cánticos y los fuegos artificiales compiten con el rugido de los camiones que pasan.
Durante las procesiones, se vieron estatuas de Mazu deteniéndose en escuelas, cuarteles militares y, un año, sala de exposición de un concesionario de automóvilescuyos empleados trasladaban apresuradamente un vehículo desde el lugar donde, según les dijeron los transportistas, la diosa deseaba descansar.
A lo largo de las rutas anuales, templos locales, lugareños, tiendas y negocios instalan puestos para ofrecer (en su mayoría) a los peregrinos comida y bebida gratis: sandía, compota de tofu, galletas, bebidas dulces y agua.
A pesar del alboroto, algunos peregrinos describieron cómo, mientras se adaptaban a un ritmo de caminata meditativo, el ruido de los petardos y los altavoces se desvanecía y, en ocasiones, entablaban conversaciones y amistades profundas, con extraños caminando junto a ellos.
«Mientras caminas, puedes darte más tiempo y espacio para pensar profundamente en cosas en las que no habías pensado antes», dijo Hung Yu-fang, un empleado de una compañía de seguros de 40 años que estaba haciendo la peregrinación a Dajia durante un cuarto año.
Mientras que la peregrinación a Dajia, de nueve días de duración, sigue una ruta predefinida, la peregrinación a Baishatun es más fluida. No establece un camino específico de antemano, lo que deja a los seguidores adivinar qué giros en los caminos tomará la estatua de Mazu y dónde podría detenerse.
Cuando sus portadores llegaron a una intersección este año, un aire tenso se apoderó de los peregrinos, esperando mientras los portadores de la estatua arrastraban los pies y giraban de un lado a otro; según su relato, esperando a que Mazu decidiera qué dirección quería tomar. Aplaudieron cuando Mazu se fue.
Por la noche, los portadores dejaban la estatua de Mazu en un templo y los peregrinos más robustos dormían en el templo o en las calles vecinas. despliegue finas esteras de goma.
A medida que Taiwán se industrializó, parecía posible que tales rituales sobrevivieran sólo como símbolos de las raíces rústicas en desaparición de la isla.
“Durante un tiempo estuvo reservado a los estratos más bajos de la sociedad. Sólo unos pocos cientos de personas participaron en las peregrinaciones”, afirmó el profesor Ting, un investigador religioso. «Ahora es popular, pero muchos participantes nuevos y más jóvenes sólo caminan unos días -no todo el viaje- para experimentar la cultura taiwanesa».
En los últimos años, la afluencia de participantes se ha visto impulsada por la atención de los medios (la televisión taiwanesa cubre las peregrinaciones como si fueran grandes eventos deportivos), los entusiastas en línea (el progreso de Mazu se puede seguir en las aplicaciones telefónicas de los templos) y la facilidad para viajar (el los trenes son rápidos y eficientes).
En 2010, la peregrinación de Baishatun atrajo aproximadamente 5.000 participantes registrados; este año, se registraron casi 180.000 peregrinos, una cifra que no incluye las decenas de miles que se unieron informalmente a lo largo del camino.
Cuando la peregrinación llegó al templo Beigang Chaotian en el sur de Taiwán –su principal destino antes de regresar a casa– Mazu fue recibido por una explosión de fuegos artificiales y gongs, así como por una gran multitud. Casi 500.000 personas se presentaron ese día, un récord, dijeron los organizadores.
A pesar del calor y las multitudes, la gente hizo cola durante horas para entrar furtivamente al templo y ver a Mazu, con un tocado bordado y cubierto de cuentas.
«No podía meterme dentro del templo», dijo Chou, el diseñador de ropa, que este año logró completar parte de las dos principales peregrinaciones. “Pero no importó. Esta vez también invité a amigos para que ellos también pudieran experimentar una cultura más tradicional.
