Cornelius van der Walt, un amante del cielo, era tan aventurero como responsable. Todo tenía que ser seguro y hacerse de una manera particular. Él era la persona a quien acudir, dijo John Vanca, su mejor amigo y socio comercial.
Cuando el Sr. van der Walt, de 37 años, y otras tres personas murieron en un accidente de globo aerostático en Arizona en enero, la noticia conmocionó a la comunidad de paracaidistas y llegó a los titulares. alrededor del mundo.
La semana pasada, el accidente fue noticia cuando la oficina del médico forense del condado de Pinal publicó un informe de autopsia que decía que encontró altos niveles de ketamina, un anestésico que en ciertas dosis puede tener efectos nocivos y alucinógenos, en el cuerpo del Sr. van der Walt. .
El piloto del globo no tenía receta para el medicamento, según el informe. Aunque el personal médico a veces lo utiliza en emergencias. para aliviar el dolorel informe dice que no lo usaron ese día.
Los titulares de los periódicos locales y los medios internacionales se centraron en este detalle: “El piloto del globo tenía ketamina en su sistema en el momento del accidente que dejó 4 muertos, dice el informe”. » La prensa asociada dijo. «El piloto del accidente mortal de un globo aerostático tenía ketamina en su organismo», dijo Los tiempos de Londres.
Pero esa no fue toda la historia. Dos días después, la oficina del médico forense cambió de rumbo y agregó un detalle crucial a su informe: los servicios de emergencia efectivamente le habían administrado ketamina al Sr. van der Walt.
Ha salido a la luz nueva información, dijo James Daniels, portavoz del médico forense, en un correo electrónico esta semana.
Para su informe inicial, la oficina del médico forense había hablado con el departamento de bomberos y un hospital involucrado en las tareas de rescate, pero desconocía que un equipo Air Evac lo había tratado con ketamina.
Jeremy Sammons, portavoz del Departamento de Policía de Eloy, dijo que fue uno de los investigadores del departamento quien notó una «potencial discrepancia» en el informe del médico forense.
Algunos medios de comunicación actualizaron sus historias después de que el médico forense cambiara su informe. Otros nuevos artículos publicados. Pero para entonces, la familia y los amigos del señor van der Walt ya estaban en shock.
«Inmediatamente después de que los medios comenzaron a informar sobre la situación, se enviaron mensajes de odio y repugnantes a varias personas involucradas a través de las redes sociales», dijo Vanca. “Todo esto ha causado mucho estrés emocional no sólo para la familia de Cornelius, sino también para todas las demás familias involucradas”.
El Sr. van der Walt era originario de Walvis Bay, Namibia, y había vivido en Arizona al menos desde 2017, pero se mudaba mucho. Fue el fundador y piloto de Droplyne Hot Air Balloon Rides. Su biografía publicada en el sitio web de la empresa, escrita en primera persona, describe su amor por el cielo: “El hogar es donde estacionas tu globo. »
Droplyne ofrecía paseos en paracaídas y globos aerostáticos, y fue uno de estos paseos en el que el Sr. van der Walt realizó el 14 de enero. Trece personas abordaron el globo aerostático esa mañana y ocho de ellas se lanzaron en paracaídas de manera segura.
Después de saltar a unos 10.000 pies, el globo comenzó a desinflarse parcialmente y a perder altitud a unos 4.000 pies, según el informe de un médico forense.
A 2.000 pies, el globo comenzó su caída libre a alta velocidad y se estrelló, matando al Sr. van der Walt y a otras tres personas: Chayton Wiescholek, de 28 años, de Union City, Michigan; Kaitlynn Bartrom, 28 años, de Andrews, Indiana; y Atahan Kiliccote, de 24 años, de Cupertino, California, según el Departamento de Policía de Eloy. Una cuarta pasajera, Valerie Stutterheim, de 23 años, de Scottsdale, Arizona, resultó gravemente herida.
Un problema con la bolsa que llena el globo aerostático pudo haber causado el accidente, pero la causa exacta aún no está clara, según la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte.
La junta todavía está investigando el caso, lo que normalmente demora entre uno y dos años desde la fecha del accidente, dijo Peter Knudson, portavoz de la NTSB, en un correo electrónico.
Vanca dijo que conoció a van der Walt por primera vez en Namibia en 2014. Inmediatamente se dieron cuenta de que se parecían un poco, dijo. Esto se convertiría en una broma constante en su amistad de una década.
“La gente a menudo nos preguntaba, especialmente en Estados Unidos, si éramos hermanos”, dijo Vanca.
Dijo que Van der Walt tenía tanto sentido de responsabilidad como de aventura, así como “la capacidad de aportar una sensación de magia y asombro al mundo y a su gente”.
Los amigos pasaron tiempo juntos en tierra y en el aire, simplemente «dos locos en un enorme globo aerostático, riendo y lanzando fuego al aire sobre ellos».
El informe inicial de la autopsia dejó perplejas a las personas que conocían al Sr. van der Walt. Vanca dijo que la «buena reputación y el historial impecable» de Neels habían sido desacreditados.
Antes del accidente del 14 de enero, Droplyne afirmó que su historial de seguridad era perfecto. Desde el accidente, sus actividades han sido interrumpidas.
“Neels fue el alma de Droplyne y sin él todo no sería lo mismo”, dijo Vanca. «Me duele decir esto, pero Droplyne permanecerá cerrado».
