La orden de cierre es inicialmente por 45 días, con posibilidad de prórroga de 45 días, según informó el Ministerio de Comunicaciones. Su objetivo es impedir que Al Jazeera transmita desde Israel y sea vista allí; No quedó claro de inmediato si el cierre podría afectar los informes de la cadena en la Franja de Gaza y en la Cisjordania ocupada por Israel, ni cómo.

Netanyahu y otros funcionarios israelíes han llamado a la red el “portavoz” de Hamas, que encabezó los ataques del 7 de octubre contra Israel desde Gaza que desencadenaron la guerra. Ese día, Al Jazeera cubrió repetidamente declaraciones de funcionarios de Hamás llamando a un levantamiento violento en Cisjordania.

Israel ha criticado con frecuencia la cobertura en árabe de Al Jazeera, acusándola de amplificar el mensaje de Hamas e informar acríticamente sobre los llamados a la violencia de los militantes.

Pero si bien existía la preocupación de que la orden de cierre tuviera un efecto paralizador en otros medios de comunicación en Israel, no estaba claro si tendría un impacto práctico más allá de las fronteras de Israel.

“¿Alguien entiende lo que quiere?” Aida Touma-Sliman, miembro árabe del Parlamento israelí, habló sobre el gobierno de coalición de derecha de Netanyahu. Los miembros de la minoría árabe de Israel han estado observando Al Jazeera durante décadas, dijo, y no han tomado las armas contra el Estado.

“Es una pendiente resbaladiza”, dijo Touma-Sliman. «Hoy es Al Jazeera, mañana será quién sabe quién».

Independientemente, añadió, cualquiera en Israel que quiera seguir viendo Al Jazeera encontrará la manera de hacerlo.

Destacando la cada vez menor tolerancia del gobierno hacia la libertad de expresión, la Sra. Touma-Sliman señaló que en noviembre había sido suspendido de todas las actividades parlamentarias durante dos meses después de publicar artículos de prensa que informaban sobre ataques de las fuerzas israelíes al principal hospital de Gaza. El ejército negó esta información.

El cierre de Al Jazeera se venía discutiendo en Israel desde hacía semanas. Organizaciones periodísticas lo denunciaron el domingo como un ataque a la libertad de prensa. Reporteros sin Fronteras condenó enérgicamente esta decisión, que califica de represiva. La Asociación de Prensa Extranjera, que representa a periodistas israelíes y palestinos que trabajan para medios internacionales, dijo que Israel se había unido a «un club dudoso de gobiernos autoritarios» que han prohibido el canal.

La Asociación por los Derechos Civiles en Israel, una organización independiente de derechos humanos, pidió a la Corte Suprema de Israel que suspendiera las medidas contra Al Jazeera, diciendo que había sido testigo de intentos de limitar la libertad de prensa y la libertad de protesta en Israel durante toda la guerra.

La orden de cierre fue una medida poco común por parte del gobierno israelí, aunque también cerró un canal libanés, Al Mayadeen, en noviembre. Al Mayadeen está afiliado a Hezbollah, la organización respaldada por Irán que ha estado involucrada en ataques de represalia a lo largo de la frontera entre Israel y el Líbano desde el comienzo de la guerra. Estuvo cerrado durante dos meses.

Había señales de que los funcionarios israelíes estaban actuando rápidamente contra Al Jazeera.

El ministro de Comunicaciones israelí, Shlomo Karhi, dijo en una declaración en vídeo que «los equipos de red serían confiscados». La policía israelí acompañó a funcionarios del gobierno que confiscaron equipos de una oficina de Al Jazeera ubicada en un hotel en Jerusalén Este anexada por Israel y cerraron la oficina.

El principal operador de cable de Israel, HOT, dijo que había dejado de ofrecer la red. Y el Ministerio de Comunicaciones dijo en un comunicado que también se bloquearía el acceso a los sitios web de Al Jazeera, una medida que parece haber entrado en vigor el domingo por la noche.

Al Jazeera ha tenido durante mucho tiempo relaciones tensas con Israel, que empeoraron con el asesinato de una de sus corresponsales, la periodista palestino-estadounidense Shireen Abu Akleh, en la ocupada Cisjordania hace dos años. Una investigación del New York Times encontró que la bala que la mató fue disparada desde la ubicación aproximada de un convoy militar israelí.

El momento de la orden de cierre ha generado dudas entre los críticos que dicen que Netanyahu puede haber actuado por intereses políticos más que por preocupaciones de seguridad nacional.

Este cierre podría tener consecuencias de gran alcance: Qatar, que ayuda a financiar la red, ayudó a mediar en las negociaciones de alto el fuego entre Israel y Hamás, que incluyen la liberación de los rehenes capturados en Israel el 7 de octubre. El gobierno de Qatar no hizo comentarios inmediatos. sobre la acción de Israel.

El domingo, el Partido de Unidad Nacional de Israel –dirigido por Benny Gantz, un miembro centrista del gabinete de guerra de Israel– dijo en un comunicado que apoyaba la acción contra Al Jazeera, pero cuestionó su momento. El partido dijo que el momento podría «sabotear» las negociaciones y que la decisión surgió de «consideraciones políticas», una posible referencia a la necesidad de Netanyahu de apaciguar a los miembros más radicales de su coalición de gobierno.

La guerra en Gaza ha pasado factura a los propios empleados de Al Jazeera y a sus familias. En octubre, Wael al-Dahdouh, jefe de la oficina en Gaza del servicio en árabe de la red, fue informado en vivo de que su esposa, su hijo, su hija y su nieto pequeño habían sido asesinados en el centro de Gaza, donde se habían refugiado. En enero, su hijo mayor murió en un ataque aéreo israelí, según las autoridades de Gaza.

Liam Pila, Adam Rasgón Y Juan Reiss informes aportados.