El sufrimiento de los civiles en Gaza decenas de miles de muertes, incluidos muchos niños; cientos de miles sin hogar, muchos de los cuales enfrentan la hambruna, se ha convertido en algo más de lo que un número creciente de estadounidenses puede soportar. Y, sin embargo, el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, y sus aliados ultranacionalistas en el gobierno han desafiado los llamados de Estados Unidos a una mayor moderación y ayuda humanitaria.

El compromiso de Estados Unidos con Israel –incluidos 3.800 millones de dólares al año en ayuda militar, el mayor gasto de ayuda exterior estadounidense a cualquier país del mundo– es un reflejo de la relación excepcionalmente estrecha y duradera entre los dos países. Sin embargo, debe prevalecer un vínculo de confianza entre los donantes y los receptores de armas letales de Estados Unidos, que proporcionan armas en condiciones formales que reflejan los valores estadounidenses y las obligaciones del derecho internacional.

Netanyahu y los partidarios de la línea dura de su gobierno han cortado esa conexión, y hasta que se restablezca, Estados Unidos no puede continuar, como lo ha hecho, suministrando a Israel las armas que utiliza en su guerra contra Hamás.

La cuestión no es si Israel tiene derecho a defenderse contra un enemigo que ha jurado destruirlo. Esto hace. El ataque de Hamás del 7 de octubre fue una atrocidad que ninguna nación podía dejar sin respuesta, y al esconderse detrás de frentes civiles, Hamás está violando el derecho internacional y tiene una gran responsabilidad por el sufrimiento infligido a las personas en cuyo nombre dice actuar. Inmediatamente después de este ataque, el presidente Biden se apresuró a demostrar la total simpatía y apoyo de Estados Unidos en la agonía de Israel. Eso era lo correcto que hacer.

Tampoco se trata de si Estados Unidos debería seguir ayudando a Israel a defenderse. Los compromisos de Estados Unidos con la defensa de Israel son de largo plazo, sustantivos, mutuamente beneficiosos y esenciales. Ningún presidente o Congreso debería negarle al único Estado del mundo con mayoría judía los medios para asegurar su supervivencia. Los estadounidenses tampoco deberían perder nunca de vista la amenaza que Hamás, una organización terrorista, representa para la seguridad de la región y para cualquier esperanza de paz entre palestinos e israelíes.

Pero eso no significa que el presidente deba permitir que Netanyahu continúe jugando su cínico doble juego. El líder israelí está luchando por su supervivencia política ante la creciente ira entre su electorado. Sabe que si deja el cargo, correrá el riesgo de ser juzgado por graves cargos de corrupción. Hasta hace poco, se ha resistido a los esfuerzos diplomáticos destinados a un alto el fuego que podría haber llevado a la liberación de los rehenes que aún están en poder de Hamás. Usó armas estadounidenses para atacar a Hamas, pero permaneció sordo a las repetidas demandas de Biden y su equipo de seguridad nacional de hacer más para proteger a los civiles en Gaza del daño causado por esas armas. Peor aún, Netanyahu ha convertido su desconfianza en los líderes estadounidenses en una herramienta política, siendo indulgente y alentando a los miembros de línea dura de su gabinete, que compromiso de reocupar Gaza y rechazar cualquier noción de un Estado palestino, exactamente lo contrario de la política estadounidense.

Gracias en parte a las bombas y otras armas pesadas suministradas por Estados Unidos, el ejército israelí ahora enfrenta poca resistencia armada en la mayor parte de Gaza. Pero Netanyahu ha ignorado sus obligaciones de proporcionar alimentos y medicinas a la población civil del territorio que ahora controla Israel. De hecho, Israel ha dificultado que cualquiera pueda proporcionar ayuda humanitaria a Gaza. Estados Unidos tuvo que tomar medidas extraordinarias, incluidos lanzamientos aéreos y la construcción de un muelle, para superar los obstáculos israelíes a la entrega de ayuda humanitaria. L’attaque de la semaine dernière contre un convoi de World Central Kitchen à Gaza, qui a tué sept travailleurs humanitaires et dont Israël a reconnu qu’elle était une erreur, souligne l’énorme danger auquel sont confrontées les agences humanitaires internationales qui interviennent pour ayudar.

Esto no puede continuar.

Israel anunció recientemente la retirada de sus tropas del sur de Gaza. Pero esto no es un alto el fuego formal ni el fin de la guerra, y corresponde a la administración Biden perseverar en sus esfuerzos para ayudar a poner fin a los combates, liberar a los rehenes y proteger a los civiles palestinos.

Un número cada vez mayor de senadores, encabezados por Chris Van Hollen, demócrata de Maryland, ha instado a Biden a considerar suspender las transferencias militares a Israel, algo que el poder ejecutivo puede hacer sin la aprobación del Congreso. Hicieron bien en impulsar esta acción.

La semana pasada, la representante Nancy Pelosi estuvo entre los 40 demócratas de la Cámara de Representantes que firmaron una carta dirigida al presidente y al secretario de Estado instándolos a garantizar que la asistencia militar a Israel cumpla con el derecho estadounidense e internacional. El mecanismo para lograrlo ya está en marcha. En febrero, Biden firmó un memorando de seguridad nacional (NSM-20) que ordenó al Secretario de Estado obtener garantías escritas «creíbles y confiables» de los destinatarios de armas estadounidenses de que esas armas se utilizarían de acuerdo con el derecho internacional y que los destinatarios no impedirían la entrega de ayuda estadounidense. El incumplimiento de estas medidas podría dar lugar a la suspensión de nuevas transferencias de armas.

NSM-20 no arrancó. Muchos de sus requisitos ya están escritos en la Ley de Asistencia Exterior y otras medidas, y se aplican a las armas suministradas a otros países, incluida Ucrania. NSM-20 excluye específicamente la defensa aérea y otros sistemas utilizados con fines estrictamente defensivos, pero eso aún deja muchas armas ofensivas cuya entrega Estados Unidos podría suspender. Pero el NSM-20 es extraordinario. Afirma el poder del presidente para utilizar la ayuda militar como palanca para garantizar que las armas de la nación se utilicen de manera responsable.

La administración ha intentado muchas formas de presión y reprimenda, incluidas declaraciones públicas, expresiones de frustración y resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU. Ninguno de ellos, hasta ahora, ha demostrado ser eficaz con Netanyahu. La ayuda militar es la única palanca que Biden duda en utilizar, pero es una lo importante que tiene a su disposición –quizás el último– para persuadir a Israel de que abra el camino a la ayuda urgente a Gaza.

Suspender el flujo de armas a Israel no sería un paso fácil de dar para Biden; su dedicación y compromiso con el Estado judío se remonta a décadas atrás. Pero la guerra en Gaza ha costado una enorme cantidad de vidas, ya que aún no se ha logrado un alto el fuego y muchos rehenes siguen cautivos. La erosión del apoyo internacional a su campaña militar ha dejado a Israel más inseguro. Frente a este sufrimiento, Estados Unidos no puede seguir en deuda con un líder israelí obsesionado con su propia supervivencia y la aprobación de los fanáticos que alberga.

Estados Unidos ha apoyado a Israel, diplomática y militarmente, durante décadas de guerras y crisis. Las alianzas no son relaciones unidireccionales, y la mayoría de los israelíes, incluidos los altos comandantes militares israelíes, son conscientes de ello. Sin embargo, Netanyahu le ha dado la espalda a Estados Unidos y sus súplicas, creando una crisis en las relaciones entre Estados Unidos e Israel mientras la seguridad de Israel y la estabilidad de toda la región están en juego.