Puede comenzar con una punzada en la rodilla o la cadera al levantarse de la cama. Con el tiempo, esta tensión puede convertirse en dolor persistente, hinchazón o rango de movimiento reducido, signos de una afección llamada osteoartritis.
Pero como ocurre con muchas otras enfermedades crónicas, los médicos no pueden diagnosticar la osteoartritis hasta que ya haya progresado significativamente y haya interrumpido las actividades diarias. Los científicos están trabajando para encontrar formas de diagnosticar la osteoartritis antes y prevenir o retardar parte del daño causado por la enfermedad, que afecta a más de 32,5 millones de adultos en estados unidos y más 500 millones personas en todo el mundo.
Las investigaciones han comenzado a demostrar que la osteoartritis no es causada únicamente por el desgaste diario de las articulaciones, como el deterioro de la banda de rodadura de un neumático con el tiempo. En algunos pacientes, la inflamación persistente de bajo grado puede acelerar o incluso provocar la progresión de la enfermedad. Y los científicos ahora creen que el daño puede comenzar mucho antes de que aparezcan los síntomas. En un nuevo estudio Publicado la semana pasada, investigadores de la Universidad de Duke identificaron moléculas que circulan en la sangre de las mujeres que podrían servir como marcadores de enfermedades hasta ocho años antes de que una radiografía detecte cambios en sus huesos.
«Esto nos dice que existe una continuidad de la osteoartritis», dijo la Dra. Virginia Byers Kraus, autora principal del estudio y profesora de medicina en Duke. «Ya estás en una escalera mecánica que te lleva hacia los síntomas y los cambios radiológicos mucho antes de lo que pensábamos».
¿Qué sucede en el organismo en los casos de artrosis?
La enfermedad afecta el cartílago, un tejido protector que sirve como amortiguación entre los huesos de las articulaciones, permitiéndoles deslizarse unos sobre otros cuando camina, sube escaleras o se agacha para comprar alimentos. Se descompone constantemente con el ejercicio y las actividades diarias. «Pero nuestros cuerpos generalmente saben cómo repararse a sí mismos», dijo la Dra. Elaine Husni, directora del Centro de Artritis y Musculoesquelético de la Clínica Cleveland. El líquido que rodea las articulaciones contiene enzimas que ayudan a cortar y eliminar el cartílago desgastado, mientras que células especiales reparan daños menores y reconstruyen el cartílago.
Pero este ciclo de deterioro y reparación sale mal en las personas con osteoartritis, afirmó el Dr. Husni. En algunos pacientes, estas enzimas pueden ser demasiado agresivas para eliminar el cartílago o el proceso de curación puede ser mucho más lento que la degradación del cartílago. En otros, el cuerpo experimenta daño o estrés en las articulaciones, lo que provoca inflamación. Esta inflamación le dice a las enzimas que cortan el cartílago que vengan y eliminen el tejido desgastado. Pero si el cuerpo no logra reducir la inflamación una vez completadas las reparaciones, puede provocar una mayor degradación del cartílago, dijo el Dr. Husni.
Cargar exceso de peso es uno de los principales factores de riesgo para desarrollar osteoartritis. Las lesiones relacionadas con el deporte o por movimientos repetitivos también aumentan el riesgo de osteoartritis, al igual que las afecciones que provocan un aumento de la inflamación en todo el cuerpo, como la diabetes.
Con el tiempo, el cartílago pierde su capacidad de amortiguar los huesos. Esto provoca dolor, sensación de crujido al mover las articulaciones, reducción del rango de movimiento e hinchazón. Los síntomas de la osteoartritis son más comunes en las articulaciones que soportan peso, como la rodilla, la cadera y la parte inferior de la columna, aunque también pueden ocurrir en las articulaciones pequeñas de los dedos o los pies, dijo el Dr. Husni.
¿Cómo se diagnostica la artrosis?
Cuando un paciente presenta dolor en las articulaciones, el proveedor puede comenzar palpando la hinchazón, probando el rango de movimiento de la articulación y solicitando pruebas para descartar otros problemas o tipos de artritis.
El estándar de oro actual para diagnosticar la osteoartritis son las radiografías, que pueden mostrar cambios en la estructura de las articulaciones asociados con la enfermedad. Cuanto más desgastada está la articulación, más estrecho parece el espacio entre los huesos.
Sin embargo, cuando estos cambios aparecen en una radiografía, el daño a la articulación ya está hecho, dijo el Dr. Husni. Las imágenes de rayos X tampoco siempre coinciden con la gravedad de los síntomas o el dolor que experimentan los pacientes. “Es posible que haya dos pacientes con el mismo estrechamiento del espacio articular (algo así como dos o tres milímetros en una radiografía), pero un paciente puede tener mucho dolor y el otro puede que no”, dijo el Dr. Husni.
Si bien el equipo del Dr. Kraus y otros investigadores estudian biomarcadores que podrían ayudar a diagnosticar la osteoartritis, pueden pasar años hasta que se demuestre que un análisis de sangre es lo suficientemente confiable para su uso en un entorno clínico. Los investigadores también están estudiando si estos y otros marcadores moleculares pueden usarse junto con medicamentos en ensayos, para medir si los tratamientos experimentales para la osteoartritis funcionan o no, dijo.
Por ahora, los pacientes deben depender de tratamientos de apoyo para controlar el dolor, como almohadillas térmicas, fisioterapia y medicamentos de venta libre, dijo el Dr. Kraus.
Y las personas pueden utilizar el conocimiento de que la osteoartritis es una enfermedad de evolución lenta para tomar medidas que reduzcan el riesgo de enfermedad o retarden el desgaste inevitable de las articulaciones, dijo el Dr. Kraus: Evite el exceso de peso, manténgase activo y siga una dieta rica y equilibrada. dieta. en alimentos antiinflamatorios puede ayudar a respaldar la salud de sus articulaciones y su bienestar general.
